婉美人不理会皇帝，并不是因为温良俭让，而是她还没有摸清楚皇帝的脾性，没有彻底弄明白宫内外的形势，若是贸然获宠，无所经营的话，并不见得是好事。就像她现在站在廊上，用刚刚进屋去找出来的瓜子饲喂那两只鹦鹉，手指一点一点地，嘬着小嘴，像是专心致志地挑逗，可她的神思早就飞到天外了。

    跟着她一同进宫的除却现有的两个贴身丫鬟外，她将最年长的一个献给了皇帝，说是打小陪伴自己、情同手足的姐妹，因自己身子弱不时有恙，先遣她代为伺候。这个被她献上的女子名叫秋蝉。当然如今已被封为皙美人，取其面白之意。戚绾鬇早在来京以前就做好这番打算，特特挑选了这个秋蝉，明眸皓齿，眼笑如月，是端端正正的美人，又不至于美到压过了她去。秋蝉一开始是不愿意的，绾鬇才不管她愿不愿意呢，她自有一番手段让她答应，更何况，现在这位皙美人已经是陛下的近宠了。

    “美人醒了。”

    婉美人转过身去，背后两步远的地方立着一个油绿衣服颀长的女子，鸭蛋脸，白腻腻的鼻子，五官分得稍稍有点儿开，有一段端凝的态度。这是她带过来的丫鬟姝儿，温柔少言，比她大上两岁。

    “哪儿去了?”婉美人回过身喂她的鹦鹉，淡淡地问一句。她这一年里，因为皇帝的偏宠过于招眼，她行事就尽量低调，能避则避。对于下人她的管束不算严厉，可是担心她们在外面乱闯乱撞，得罪人也惹祸上身，就时常问着些。

    “美人前儿配出的翕香，说要给三少爷捎出去，婢子就给送去了。”婉美人听罢，不再说什么，可是把手里的瓜子余粒往楼下一抛，像撒种子似的散下去一把，手里出了些汗，黏住一两粒，她捏紧了，将它捏成油油的一团，浸出瓜子的酥香。

    戚氏三公子戚楚匿在戚绾鬇马车之中随她一块儿进了京，抵京以后，绾鬇将一部分预备进献的礼物从单子上裁下，给他做本钱置了一处宅子，悄悄将他安置妥当。戚楚不是长子，不是嫡子，亦不是爱子，因而有比谁都多的自由。本就是戚氏里的透明人，这一次也没听说戚氏派人来寻他。

    也难怪婉美人惆怅，她以前为着自己的卑贱，为着他兄长的无能为力曾感到忿忿难平，可是现在她站在高上许多的地方，却有一种可望而不可即的空虚。她不知道戚楚留下来的原因，这让她感到欣慰同时痛苦——曾经有一个人已经全然将她抛出，一年过去，将来还有一年又一年慢慢过去，他大概将要娶妻生子，然后将她忘却了吧；可这个从来缄默、从来不敢对视的三公子，却愿意和她呆在同一片天空之下，哪怕不能时时见着，也让她觉得踏实。

    一串“噔噔噔”的声音打断了她的思量，楼梯那端闪出一个葡萄绿衣裳的娇小女孩子，脚丫子啪哒啪哒跑过来，跑得近了，那颗瓜子脸上的五官才凸显出来，这样的脸灵气是够的，可是不大耐看。

    “小八，你轻些！”这边的姝儿一边嗔怪一边伸开双臂来接住她，同时被冲撞得往后退了一步。小八是三个人里最小的，才刚满十一岁，而且她的心智总像还没有发展完全一样，虽然稚气可爱，总让人觉得有点儿傻头傻脑的。绾鬇挺喜欢她，就像喜欢架上那两只牡丹鹦鹉一样。

    “美人喜欢清静，你就偏偏吵吵闹闹的，待会儿看不收拾你！”姝儿环着她的腰逗她，其实姝儿一样喜欢说话，只是跟着早慧的绾鬇，主子不言，她就不便多言。

    婉美人看着这两个人微笑，可是早在小八出现之前，听见那串慌乱的脚步声，她就知道她有事要讲，现在她盯住小八那张汗津津的小脸，等着她开口。

    “姐姐，”小八把下巴搁在姝儿的肘弯里，眨着眼睛，她总是这样称呼婉美人，姝儿说过她多次不懂规矩，可是绾鬇还就喜欢她这样叫，纠正几次没用也就听习惯了，“我刚刚跟忘忧阁的葩儿姐姐在宫道上正说话呢，她突然被几个太监抓走了，我追了好远，可是没有谁告诉我为什么要抓她。”

    婉美人挑了一挑眉毛，想了半晌道：“忘忧阁是许美人的住处，她正得宠，谁敢抓她的贴身婢女？”然后她看住姝儿，笑道：“你去了一趟前面，早就该知道了，怎么不说？”姝儿忙松开小八回道：“忘忧阁的主子被告发诅咒宫中妃嫔，今儿一早出了事，午后许美人——就被勒死了……”

    婉美人眉头一皱：“噢，那这葩儿……该是忘忧阁上下都躲不过一死去了。”她闭上眼想着什么，忽而笑道：“你不肯告诉我，恐怕诅咒的宫中妃嫔就是我吧？”

    姝儿难为情地“嗯”了一声，婉美人淡淡地笑道：“若是诅咒真的有用，那千百年的后廷里，凡宠妃必被咒死，可是那些人都活得好好的，可见这些东西是害己不害人的。我并不忌讳这样的东西，以后在外面听到什么看到什么，还是应当尽快告诉我才是。”

    看着这两个丫鬟点头，婉美人若有所思地看向山下，初秋的风在夜里最为肆虐。“失势嫔妃的奴仆，大多是押到后花园僻静处用乱棍打死，”天色很暗了，宫中的树色一点一点被黑暗侵吞。她闭上眼叹了一句，“宫里的枫叶又要红了。”

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