作为议和使的宁常骑在马上听着身后喧嚣渐渐远去，微颤了颤睫毛，垂下眼皮，掩去眸色深深——他早就预料到了皇上会派自己去议和，却万没想到自己竟然是作为议和主使而远行滇南。

    三日前。

    “皇上，与蛮族议和万万不可呀！”

    殿前几位老臣老泪纵横，皆跪拜于地磕的满头是血。

    一旁的陆御史面色隐怒，捏紧了手中笏板，垂下眼眸不再言语。

    “皇上圣明，议和之举乃是天下黎民百姓之心愿，是天大的好事呀。”

    贺阁老撇了一眼那几位跪在殿下已磕的披头撒发的老臣，压下眼底的一丝轻蔑，转身向皇上深深作揖，再抬起头来时，面上便满含了激动之色。

    皇帝缓缓挥了挥手，示意贺阁老无须再多言，他看着底下跪着的几位老臣，面色缓缓阴沉下来：“几位爱卿如此做派，难道是在质疑朕的旨意？”

    “老臣不敢。”

    几位老臣皆磕的满头满脸是血，但仍倔强的俯身在地长叩不起。

    “呵。”

    皇帝轻嗤一声，随即面色一变，“啪”的一声将手中奏章掷于殿上，眼眸中有怒色翻腾。

    “既然尔等如此冥顽不灵，那便好好跪着吧！”

    “宁常！”皇帝接着怒道。

    宁常一直默默的站在面色各异的众臣之中，眼观鼻鼻观心的，打定了主意做个没嘴的葫芦。

    此刻他忽然被皇上召唤，不由心底暗叹一声，随即便挺直了身板走到殿前，嘴角含笑着躬身道：“微臣在。”

    皇上撇了一眼芝兰玉树的宁常，见他不卑不亢的立于殿前，满腔怒火不由稍稍平息了一点：“此次出使滇南，便由你作为主使，务必给朕带回好消息来。”

    “微臣领旨。”

    宁常微怔了一下，随即忙躬身领旨。

    一旁的贺阁老也愣住了，他列出了五六个有可能作为主使出使滇南的人选，却万万没有想到圣上选择的主议和使竟然是今科状元宁常。如今的宁常虽已称得上是天子近臣，但到底还是资历尚浅，皇上却宁愿舍弃一众资历深厚的老臣而选择了他，可见内心还是对自己一党有隐隐的不信任。

    贺阁老思及此处，不由暗暗咬了咬牙，求救似的回头望向不远处从头到尾都像隐形人一样无声无息的周校理。

    周均？

    另一边的陆御史敏锐的捕捉到了贺阁老的目光，随即目光也随着贺阁老凝在了周校理的面容上。

    但周校理似乎对二人的目光无知无觉，只自顾自的低垂着目光，面朝皇上的方向微躬着本就有些佝偻的身子，布满皱纹的脸上仿佛写满了敦厚二字。

    …………

    今日早朝上众大臣虽是又哭又喊，闹得个不可开交。但对于宫殿外候着的太监宫女们来说也算是常事儿了，甚至都比不上某个管事大太监偶然路过来的惊心。

    “给田公公问好，妍嫔娘娘请人来问，皇上几时能下朝？”