苏琦笑纳了这公公的一番恭维,深吐一口气,静候比赛的开始。
这场厨艺大比分为上下两场,每场又分为两组,每九人为一组。由皇后、淑妃、昭仪等五位评委分别从色香味方面进行评价,每组综合分最高者优胜。
苏琦是二十号,乃是下场。
上场经过一个时辰紧锣密鼓的烹饪,分别是两道名为“西湖银鱼羹”与“青龙戏水”的珍馐美味脱颖而出,做出这两道菜的主人无不展露欢颜。
一刻钟的休息后,下场开始。
苏琦步至标有二十的桌前,果不其然看见了鱼翅鲍鱼这两味名贵食材。她微微一笑,先是打起两瓢清水洗净双手,沥干后一双手掌已是晶莹如玉,粉嫩无比。
她用大铁锅烧了一锅热水,马不停蹄地趁锅中的水沸腾之前,将鲍鱼与香菇分别置于盐水中腌泡片刻。
随后,苏琦从公用的材料桌里托起一个圆滚滚的冬瓜,放置到砧板上。那双纤细的手在握住菜刀后的一瞬,骤然变得强韧有力起来,她稳稳持刀,干脆利落地削去了冬瓜的顶盖。手中动作不停,菜刀顺势钻入瓜中,将瓜瓤尽数掏出,只留下寸余长的瓜壁。
尚膳太监立在一旁,一来唯恐其中哪个千金大小姐炸了厨房,二来也是想要观察一下这些未来的嫔妃们的厨艺。见苏琦如此娴熟的技巧,他目露赞叹之色,自言自语道:“这……莫不是想要做冬瓜盅?”
冬瓜盅,顾名思义,就是用冬瓜来做器皿盛放美食,冬瓜味道甘淡,性凉,用来做盛放器皿自有清凉解渴的奇效,且冬瓜皮质晶莹,十足美观。但冬瓜盅的制作有两个极大的问题——其一是去皮后难以保证冬瓜仍是圆形,二来在冬瓜的瓜壁上进行雕刻,极其考验刀工。
尚膳太监别的不行,但在煮饭做菜上独具慧眼。不错,苏琦正是想要做个冬瓜盅。厨艺大比上能者无数,难保有人厨艺更胜一筹,为了稳操胜券,她不得不兵行险招,冬瓜盅虽制作稍显繁琐,但效果绝对惊艳。
苏琦的神情稍稍变得凝重了些,将冬瓜置于青花瓷盘的正中央,手中紧握的是雕刻时用的尖锐刀刃。
她专注地盯着眼前圆润的冬瓜,深吸一口气,下一秒已是双手快如闪电般地在冬瓜上拂过。薄薄的刀片,其异常迅猛的速度带起一阵清风,只见一阵银光闪烁,一缕细细的冬瓜皮软软垂落在盘中,其柔软纤细程度毫不亚于她鬓间的墨色发丝,仔细看来,竟是比发丝还要细上分毫。
素手一扬一落间,如丝的冬瓜皮与冬瓜彻底分离。
苏琦手上动作不停,每一下挥舞手臂,必会有一根细细的冬瓜皮脱离,而左手也会在下一秒轻轻转动瓷盘,右手则紧接着舞动刀刃。左右手的配合,堪称天衣无缝。
经过了千百次这样的锤炼,一层一层褪去墨绿外衣的冬瓜,露出晶莹剔透的瓜身,在烛光下显得愈发如琉璃般通透。在去皮的过程中,苏琦的细致严谨可算是收获了应有的回报,这整个冬瓜看起来弧度圆润,依旧如刚见到它时一般浑圆。
苏琦满意地轻轻拿起冬瓜,感受着掌下冬瓜瓜瓤的柔嫩欲滴,仿佛她稍稍施力就能够掐出水来。
而那些被她割落的瓜皮,如同花瓣般层层叠叠地在盘中铺开,墨绿的色泽,衬着冬瓜碧玉般的瓜肉,只让人觉得十足可爱。
苏琦始终平静如水的脸上浮现出一抹满意,但片刻后就被更加淡漠的神情所取代。下一步,才是制作冬瓜盅真正的精髓——雕刻。
此时的冬瓜盅,不过是空有其形,徒有其表,不过是一个半透明的碧色球体罢了。但在它的表面雕刻上精美的花纹后,美观性定然大增。
苏琦轻攥住手中的尖刀,在脑海中勾勒出一幅精致画面,刀尖触及冬瓜那微微偏软的瓜肉时,她稍稍停住了更深入的举动。
冬瓜肉质地偏软,用来雕刻比起其他食材难度更大,一旦失手,整个冬瓜盅的设想就会毁于一旦,更会浪费不少时间。但,这却是从平庸众人中脱颖而出的好方法。
“要相信苏琦能够创造奇迹!”她眨眨眼,暗自鼓励着自己。
接着便是她手腕一震,将直径两尺的盘子托了起来,右手柔若无骨般地任意扭曲着,那锋锐无双的刀刃,在冬瓜外部游走翻飞,雕琢出一道道令人眼花缭乱的弧度。远远望去,她手中银光闪烁的刀已与她这个人合为一体,刀随人动,顺心如意,每一刀的落下都是她心之所向。
苏琦出刀既稳又准,且下手极快,冬瓜外部掉下的薄薄碎屑随风舞动,青绿色的粉末飘离盘外,竟能保证那二尺见方的盘中纤毫不染。
肉眼所及,不过是她右手拿刀,左手转盘,舞动出一幅极具节奏的刀之狂舞的场景,已经再也分辨不出刀影、手影、瓜影的存在。只能看见那层青绿的粉末不断随风而逝。这一刻,苏琦的心神仿佛也融进了雕刻艺术之中,她忘却了这场厨艺大比,将比赛抛之脑后,而是潜心凝神地专注于雕琢一件举世无双的艺术品。
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