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    总有一件事让我感到不可思议。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;这个朴素的问题，我从未特地向任何人问起过。每当自己在被窝中闭上眼睛，等待进入梦乡时，或是在浴缸里模模糊糊地望着天花板时，就会忽然想到它。

    时间，究竟是为什么不知不觉间就不见了呢？

    我还是个孩子的时候，一天过得又慢又长，时针转得总是慢悠悠的。但不知何时，同样的那根针开始变快，一天也会在一眨眼间就结束，回过神来早已冬去春来，和友人最后一次见面也变成了五年前的往事。

    时间悄然地开始奔跑，转瞬之间就把我们丢在了身后。在拼命追赶的过程中，我们错过了许许多多的东西。意识到它们对自己有多重要时，已经来不及返回了。

    即便事到如今想要减缓时间的脚步已经很难，但至少可以挤出片刻来，停下脚步寻找那些对自己来说真正有意义的存在。

    坐下身体，卸下行李，放松肩膀，轻轻歇一口气。点一杯稍浓的咖啡，在一个仿佛与世界隔离开来的店里度过自己的时间。这，就是咖啡馆。

    真想成为这样一家店的店主。我擦着玻璃杯，心想到。

    要说为什么，因为实在是太闲了。

    一如往常，店里的客人还是那么少。不过，即便如此也不算空无一人，这和开店当初相比已经称得上是长足的进步了。

    在这个世界里，口碑就是一切。当然通过发传单，或是在哪里打出广告看板也可以宣传这家店，但是费用高到了夸张的地步。因此除了老老实实地一个一个增加客人外，我没有别的路可走。

    着急是不行的，可是连日来都这样冷清，恐怕谁都不由得要担心起来。

    所幸靠着常客们，这家小小的店总还是可以坚持下去，但有时候我真的会不安到睡不着觉。通常那种日子里我白天就会去睡觉。

    一如往常地擦着杯子，门铃突然响了起来。有客人来了。

    一个身材高挑的女性走进来，白银色的长发也随之摇摆。她的脚步轻得让人怀疑是否那双脚其实是飘在空中，仅凭这样的脚步和举止就能吸引周围的注意力。细长的眼型散发出一种凛然的气质，但她脸上的表情看上去又很温柔。

    再加上修长的身形，「帅气」比「可爱」更符合其气质的这位女性——阿贝尔小姐，以像模特一样漂亮的动作轻轻坐在了柜台前的椅子上。

    「你好，店长。」

    「欢迎光临，阿贝尔小姐。真难得你白天会来啊。」

    「嗯，昨天晚上，我才刚从迷宫里回来。今天算是休息日。」

    「难怪你穿得比平时要轻松。」

    阿贝尔小姐平时总会在工作结束后到店里来，她往往戴着冒险者风格的轻铠甲，还挂着一把剑。

    但是今天的阿贝尔小姐有些不一样。她没有戴铠甲也没有带剑，而是穿着淡蓝色的骑士服装、非常能勾勒出腿部曲线的裤子，还有一双短靴。

    虽然是相当简单的衣着，但配上阿贝尔小姐梦幻般的美丽面孔，无论是怎样的赞美之词都会显得陈腐。

    好想先拍成照片，然后再做成大幅海报挂在房间里。

    回过神来，我发现阿贝尔小姐正露出一副心神不宁的样子。

    「被这样盯着看真的好奇怪……是我身上哪里不对劲吗？」

    我似乎盯着人家看得太久，引起了她的误解。

    「不我只是想把海报挂在房间里。」

    「哎？」

    「对不起我说错了。阿贝尔小姐的衣服真的是非常漂亮，一点都不奇怪。」

    我一不小心说出了另一句心里话，因此马上改了过来。而阿贝尔小姐则松了一口气，接着露出笑容。

    「店长这么说我就安心了。因为你一定是不会骗人的。」

    「只是没有骗人的必要啦。下次有机会，我会找到更合适的话来夸奖的。而且要找到很多。」

    「我期待着。对了，和往常一样的咖啡，可以吗？」

    说着，阿贝尔小姐轻轻撩起头发。

    这样简单的动作，看上去却像是电影里的一幕，我悄悄地在心中感叹。因为阿贝尔小姐本来已经是国际名模，或者是著名影星那样的漂亮的人物，但她的职业却是靠迷宫谋生的冒险者，这真的很让人惊讶。

    但真正让我开心的是，除此之外她还是这里为数不多的咖啡爱好者之一。当我给虹吸壶里加水，准备加热用的魔法灯时，阿贝尔小姐像是被店里流动的平缓气氛感染了一样，轻轻闭住了她那双修长睫毛下的眼睛。很快，店里就只剩下了虹吸壶咕嘟咕嘟的声音。

    「来，请尝尝看。」

    我把煮好的咖啡倒进杯子后，阿贝尔小姐睁开眼睛对我说。

    「谢谢你。」

    她的眼神和这句谢谢一同让我的心动了一下。这就是所谓成熟女性的诱惑吗。阿贝尔小姐拿起杯子，首先闻了闻香味，然后才喝下第一口。

    「嗯，很美味。」

    「那真是太好了。」

    「果然店长煮的咖啡是最棒的。」

    「感谢夸奖。」

    我也用微笑回应阿贝尔小姐的笑容。每当她喝我煮的咖啡时都会这样说，我也会同样回应。这已经变成了一种惯例的问候。

    「如果在迷宫里也能喝到这个就好了。就算只是为了驱散睡意，可是直接嚼咖啡豆也太无趣了。」

    我露出苦笑。在这个世界，咖啡豆基本上被当作一种驱散睡意的药，人们往往是直接嚼着吃的。不会有人大费周章地将它们烘焙，磨粉，然后煮成咖啡喝，这种饮料根本就没有普及开。

    换句话说，我的咖啡在这个世界的人们看来，是一种几乎完全未知的饮料。尽管在不懈努力下，如今渐渐开始有人理解了它的美味，但当初我连一袋咖啡粉也卖不出去。要说当然也是当然的。毕竟这种黑色的饮料有一个从没听说过的名字，而且原料居然还是那种只会被用来驱散睡意的豆子。如果说还有人会喜欢喝这种东西，那么这些人一定很奇怪。

    阿贝尔小姐就是这些怪人中的一个。

    最初只是在我的推荐下出于兴趣喝了第一杯咖啡，但之后她就变成了这里的常客。去迷宫之前，或是从迷宫归来，再或是今天这样的休息日，她总会找到时间突然来店里，喝很多咖啡才回去。

    虽然我很高兴她能频繁地光顾，但喝咖啡太多可能会引起咖啡因中毒，有时我也会替她捏一把汗。

    阿贝尔小姐又喝了一口，仔细地品味咖啡的味道，然后将咖啡杯放回杯碟上。

    「不管什么时候来这里，气氛都这么安稳，真好呢。」

    她眯眼看着窗外射进来的阳光，对我说道。

    「毕竟，这是个平凡的小店嘛。」

    听我这么说，阿贝尔小姐咯咯地笑了起来。

    「平凡……啊。这种平凡是怎样的，我总是一不注意就会忘掉呢。尤其是在迷宫里呆了好几天之后。」

    这样确实容易忘掉啊——这种搭腔我说不出来。

    因为这座城市深处的迷宫，简直就是一座人外魔境。它不断深入地下，就连有没有尽头也不为人知。就在此刻，众多冒险者们仍旧在这迷宫中不断深入探索着。他们要与常人想象也无法想象的凶恶魔兽、奇怪生物战斗，这种日子确实离平凡二字相当遥远。

    「最近，我稍微有一点忙了。因为学院那边说想在迷宫里进行实战授课。」

    「啊，就是每年都有的那个东西？」

    「对，就是那个。」

    我们不约而同地露出苦笑。

    建在这座城市中心的学院里，高年级学生每年都会在迷宫中进行实战授课。如同实战二字一样，是在危险程度比较低的区域，实际对阵魔兽的课程。这个课程的参加者大多是将来希望成为冒险者，或是想要进入魔术学会的学生。所以，其中的不少人多少都对自己抱有一些盲目的自信。

    「要说忙，难道阿贝尔小姐今年——」

    「嗯。今年我要带一支小队」

    「这可真是辛苦了。」

    越是对自己抱有盲目自信的人，就越需要其他人来关照。数十名这样连自己的力量都估摸不清楚的人在迷宫里，即便是不那么危险的区域中，他们的安全也未必能得到完全保证。

    「参加实战授课的，都是已经在迷宫中有过一些经验的高年级学生。但是，就算那样发生不测时也是顾不过来的。所以还是需要冒险者跟着作为支援。」

    阿贝尔小姐玩弄着一缕头发，对我说道。

    「一定很不容易吧？」

    「这个啊，你说呢？」

    她对我投来了含蓄的眼神。

    「大概能拿到多少？」

    我有些好奇，于是便试着问她。但阿贝尔小姐摇了摇头，露出了一副在她来说非常罕见的，疲累的表情。

    「一点都不适合我。这种去教别人，或者说站在别人头顶上的工作。要是能选，我宁可去拿着一把铁剑面对食人魔*。」

    [*注：ogres。西方传说中的怪物，往往身材高大，力大无穷，头脑简单，对任何肉类表现出极大的贪婪。史莱克是最有名的食人魔之一。]

    说起食人魔，那应该是比狗头人*更可怕的一种魔物。虽然身形只比人类大一些，但其力量却非常巨大。阿贝尔小姐居然愿意只拿着一把铁剑面对这样的对手，可见实战授课的工作让她有多辛苦了。

    [*注：kobold。德国民间传说中的精怪。会寄居在人家中为主人做事，换取牛奶和谷物作为报酬，如果要求得不到满足则会恶作剧。在《龙与地下城》及其衍生作品中被刻画为狗头人。」

    「而且，不管在课堂上说多少次，他们都不会理解迷宫的危险性。只是把写在书上的知识原封不动地记住，就以为自己什么都了解了。他们知道怎样学习，却不知道现实未必永远和课本里写得一样。我真担心当天会不会有人再也回不来。」

    所谓的高年级，应该是和我差不多大的高中生。客观地看待事物，了解自己的能力极限，在这种基础上采取行动——这些对我们这样既没有知识有没有经验的年轻人来说，大概是相当困难的。

    「毕竟他们还年轻嘛。像我这样大的学生也就是这个样子了。」

    我说完，没想到阿贝尔小姐竟然微微睁大眼睛，露出一副惊讶的神色。

    「这种眼神，是什么意思啊？」

    我不满地问道。结果阿贝尔小姐呵呵呵地笑了起来。

    「不，我是很意外，没想到你居然这么低估自己。」

    「哪里低估了啊。我只是个小小的咖啡馆店长而已，不是吗？一个非常平凡的普通人。」

    「怎么会。至少，我觉得你是优秀的。不可能和学院的那些孩子归为一类。」

    「我才应该说『怎么会』呢。我是个胆小的人类，也没有知识。而且，你看，身体又很瘦弱，对吧？」

    『来啊，看看我有多虚弱』——我张开双臂，摆出这样的架势。阿贝尔小姐则用手支着下巴，若有所思地打量起我的身体来。啊，怎么回事这种感觉。被漂亮的大姐姐直勾勾地盯着身体。从心底里不断涌出的这种情感……莫非，就是恋爱？

    「嗯，确实很缺乏肌肉啊。」

    「我说得没错吧？」

    「手也不像是经常挥剑。」

    「所以说嘛。」

    「皮肤也很白净。」

    「这个着眼点太奇怪了。」

    「手指很长，睫毛也很长。」

    「哈啊。有吗？」

    「唔……怎么回事，你真的是男生吗。与其说是软弱，其实根本就是女孩子啊。打扮一下之后或许根本就区分不出来了。」

    「不对不对不对，话题跟这个没关系啦。」

    阿贝尔小姐似乎还在作进一步的假想，但我总算把话题拉了回来。

    「对，我想到了。虽然，作为冒险者来看是过于娇弱了，但人的本质也不是光凭力量决定的吧？」

    的确如此。我点了点头。

    「而且，怎么说呢，我能感觉到你的年轮。」

    「年轮？」

    就是，那个树桩上会看到的，记录了树木成长状况的东西？

    「你身上有一种就像是已经活过了三十年的沉着。」

    「真的吗？」

    就算她这么说，可我也对此一点都没有知觉。但阿贝尔小姐非常肯定地点了头。

    「我见过很多很多和你差不多大的人。但是，却没有见过像你这样的人。为什么你不会那样没礼貌呢？」

    我被她的委婉说法逗笑了。

    「就算问为什么，大概，我也只能说是成长的环境了吧。」

    「这点我从以前就开始在意了。你身上真的有很多谜团。不仅是眼睛和头发的颜色，连长相也是明显的异国人模样。虽然从算数、言谈和举止里能看出你受过很好的教育，可又对世上的常识无知得让人吃惊。简直就像是异国贵族，或是大商人的孩子……」

    阿贝尔小姐眯起眼睛，锐利的视线立刻让我脖子后一凉。只是稍微认真一点就产生了这样的压迫感，那么在迷宫里战斗时的她到底该有多可怕呢。

    我还在为阿贝尔小姐的眼力和推理畏惧时，压迫感突然消失了。

    「啊，抱歉。一不小心就……谁都有自己的故事，我没有打算把那些全都拉出来的。」

    「不，没关系啦。」

    「但是，你果然很让人在意。」