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    我的咖啡馆会一直营业到很晚。&29378;&47;&20154;&47;&23567;&47;&35828;&47;&32593;&119;&119;&119;&47;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&47;&107;&114;

    这个世界的人们保持着早起早睡的生活习惯，因此过了晚上九点，除过酒店外很少还有别的店铺亮着灯。走到大街或着红灯区虽然能看到灯火辉煌，散发着妖艳光彩的店家，还有打扮性感的兽人大姐姐，但是因为感觉踏入那样的领域需要很大勇气，我从来就没有走近看过。

    由于到了这个时间还在营业，又是属于「酒店以外的商铺」，许多人会出于好奇走进店里来。这些客人形形色色，有醉汉，也有从迷宫归来的冒险者。而即便在这些客人中也显得颇为奇特的幻想世界居民，眼下就坐在柜台前。

    「真是好香味。」

    法尔瓦先生猛吸了一口杯子中飘起的蒸汽，然后说。

    我需要两只手才能拿起的特大号马克杯，被法尔瓦先生拿在手中时也只像是普通的咖啡杯一样。以前我曾担心他特殊形状的嘴巴能不能喝到杯状容器中的液体，不过现在看来这个担心是多余的。因为他会直接把热腾腾的咖啡一口灌进喉咙。

    也许是在品味滑过喉中的咖啡，法尔瓦先生看着天花板，如往常一样停止住了动作。但是即便坐在椅子上还比我要高大的身体依旧散发着相当的压迫感。或许这就是所谓异于人类的，不同种族之间的差别。他周身散发出的空气就和常人截然不同。

    毕竟，法尔瓦先生是龙族。他长着龙的脸，背上还有一对巨大的翅膀。

    我一边准备着续杯的咖啡，一边在心里怀疑起来。仔细想想看，这样的状况不是有点奇怪吗？

    因为龙族就是『那个』龙族啊。被称作四帝，位居众多种族之首的那个。根据传闻来说。

    实力非常非常强，但数量也是压倒性地稀少。根据传闻来说。

    而且还居住在诸如火山的顶端，或是秘境的最深处之类，人类找不到的地方。根据传闻来说。

    童话故事里，勇者展开了寻访龙族的大冒险，最后得到了他们赐予的传说武器之类。根据传闻来说。

    也就是说，他们是超级稀有又很厉害的种族。总结这些传闻来说。

    我看了看柜台对面，那个投下了一大片影子，漆黑又庞大的身体。

    法尔瓦先生则以充满理性和稳重的眼神，冲我递出了马克杯。

    「悠，我要再来一杯。这次要更浓。我想品尝其中的苦味。」

    可那个「超级稀有又很厉害」的存在就在我面前喝咖啡啊。而且还是店里的熟客。

    故事里的勇者九死一生寻访的对象，就在街边的咖啡馆里喝着咖啡。站在勇者的立场来看，省去了那么多麻烦真是很方便，可是童话故事该怎么写下去呢。

    勇者找到了在咖啡馆里优哉游哉的龙族，得到了传说中的珍贵道具！

    虽然这样就一点都不热血了，可是也许现实真的是如此。我又知道了一个令人寂寞的事实。

    人一定就是这样长大成熟的吧。虽然这种变化太小了，小到称不上是进化还是退化。可是确实地，我已经再回不到孩提时代所想象的那个世界中去了。得到了「成长」这个评价的同时，我们也失去了什么。

    我一边心想着这些，一边望着虹吸壶里的咖啡随着泡泡涌起又破掉，一点一点被萃取出来。所谓青春期，就是会经常想到这样的事情啊。面对人生的态度之类。这个世界的无常变化之类。这些肯定是每个人都经历过的。

    「最近，情况怎么样？」

    「勉勉强强啊。」

    我把续杯的咖啡倒进马克杯里，同时回答道。接着法尔瓦先生的咽喉附近传出了雷鸣般的响声，他的嘴也朝两边咧开，露出能轻松戳穿我胳膊的尖锐牙齿。不过这并不是什么威吓，他是在笑。

    「这样啊，勉勉强强啊。那也好。」

    他抬起反射出铁色钝光的手腕，而后用锐利的爪尖以极其灵巧的动作捏起了杯子，凑近嘴边，享受咖啡的香味。

    这就是所谓成熟人士的帅气和游刃有余。既不对时间埋头不理，也不是当了时间的奴隶。这个人周围的时间，也许永远都流动得那么平缓。只要法尔瓦先生在的时候，就连店里的时间流逝好像也慢了许多。

    「我无法在白昼时前来，所以不曾知晓。那时店里的生意如何？」

    法尔瓦先生四周环顾了一眼，然后问我说。

    「也是一样勉勉强强啊。」

    「原来如此，勉勉强强。居然还有不了解这香味的人，着实不幸。」

    他摇了摇修长的头颅。事实上，法尔瓦先生对咖啡的喜好已经到了超乎想像的地步。

    每个人都会有那么一两种非常喜欢的东西。对法尔瓦先生而言，这种东西似乎就是咖啡。说起来他第一次来到店里，喝下第一口咖啡之后，还曾立刻两手支在柜台上探出身体，拿出一块巨大的宝石对我说「把材料和制法卖给我」来着。不过当时是以人类的模样光顾就是了。

    「啊……真美味。最近一喝不到咖啡，我的身体就颇为不适啊。」

    法尔瓦先生像喝水一样将冒着热气的咖啡倒入喉咙，然后用发出了恍惚的声音。背上的黑色羽毛则纷纷抖动起来。

    喂，这位客人该不会是成瘾了吧。糟糕糟糕，要是开始出现戒断症状该怎么办。或许这个世界不久就要出台禁咖啡法，而不是禁酒法了。要真是那样，我是不是该转入地下卖咖啡。

    「噢，忘记了。今天我是来付账的。」

    这句话让我的心里产生了小小的期待，而法尔瓦先生则一边说，一边朝虚空中伸出手指描画出一个圆。当他的指尖回到原点，空气中浮现出了一个黑色的洞。接着，他开始将手伸进去翻找起什么来。

    尽管是已经见过好几次的光景，可我还是没有习惯。因为这个，这不就是魔法吗。对生长在科学世界里的我来说，这是能让人「哇」地发出惊叹的东西。

    等法尔瓦先生从洞中抽出胳膊，他的手上多出了一个很大的灰色布袋。就像是买完东西的主妇提着的购物袋一样，里面装得胀鼓鼓的。

    「昨天得到了一些格斯芬克的肉。正好可以给你一些。对你而言，这种肉不常见吧？」

    「与其说是不常见，倒不如说根本就既没听过也没见过。」

    「这就叫做『不常见』啊，少年。」

    法尔瓦先生把布袋放在桌子上，然后说道。

    我点了点头。

    打开布袋，里面塞满了各种各样的东西，让我怀疑法尔瓦先生或许真的是刚刚买完东西回来。我在其中看到了像是染成蓝色的牛肉一样的肉块，大概这就是格斯芬克的肉了。除此之外，还有方形曲奇一样的树果、鲜红色的草药，这附近非常难获得的香辛料之类，等等等等，许许多多的东西。

    「一直以来都麻烦您了，这些东西都这么贵。」

    袋子里的任何一件物品，都是在这个城市中相当不容易取得的。

    「无妨。对我而言并不算多么贵重。这些都是在居处附近稍加寻觅就能获得的。反而是一壶美妙的咖啡才要贵重得多。」

    法尔瓦先生盯着虹吸壶中的咖啡，用期待的声音说道。因为他一瞬间就会喝掉大量咖啡，续杯真的很花时间。但他这副迫不及待的模样看上去总有些孩子气，想到这里，我不由得微笑起来。

    我提起袋子，打算趁现在把里面的肉放进冷藏库里。但当视线再落到袋子上时，里面反射出的光引起了我的注意。于是我将手伸进里面，拨开了用类似竹叶的东西包起的肉块。

    反射光芒的，是藏在底下的一大块原石，比我的拳头还大。水泥一样的灰色石块间隙，有一块如同太阳般发出红色光辉的宝石。我拿起这块原石，顿时不知该说什么好了。

    「法尔瓦先生，这是什么？」

    我不由得对他问道。

    法尔瓦先生的视线从虹吸壶上转向了我。

    「啊，那个？ 那是以前找到的，菲努让我拿给你。对我们而言只是普通的石块，但对人类来说应该相当有价值吧？你拿去随便用就好。对了，咖啡快好了吧？我已经等不及了。」

    法尔瓦先生的语气实在是平淡极了，以至于我真的产生了一点点那样的念头。对啊，干脆收下好了。

    「不对不对，这个绝对很贵吧。我要还给您。」

    我不太清楚这个世界上宝石的价值，但怎么想也不会是小孩子的零用钱就能买得起的。何况手上的这块原石还这么大，我猜它一定非常值钱。

    但法尔瓦先生却看着我，愣住了。

    「对你来说，这没有价值吗？」

    「不是不是，问题和这个没关系。」

    「那么，问题究竟和什么有关？」

    「我是说，给我这样又小又破的咖啡馆付钱，这块宝石就太贵重了。」

    「所以，对你没有价值吗？」

    「我都说了不是那样啊。应该更有效地利用它。」

    「这有什么问题？」

    「啊，不行了这条龙，跟他讲不清楚了。」

    我双手撑在柜台上，无力地垂下头。可恶，价值观的差距大到这个程度，真是太麻烦了。就在我为该如何说服他而烦恼的时候，看起来跟我一样烦恼的法尔瓦先生先开了口。

    「虽然不是很明白你的想法，但我关注的并非金钱问题。咖啡实在是无比美妙，甚至可说是我生活的意义。只要能喝到这一杯，就算是每天都被妻子指使着去做各种小事，我也能打起精神来。」

    原来龙族的家庭都是女性占上风啊……不对，现在的重点不是这个。

    「有价值的东西，就应该得到同等价值的回报，不是吗？ 这块石头对我们而言虽然不值一提，但菲努告诉我人类认为它有相当的价值。于是我就拿给了你。然而你不打算接受，是认为它不具备相应的价值吗？」

    被法尔瓦先生这样直盯着，我有点不知道该如何回答他了。道理的确是那样没错。

    「是有价值啦。应该说价值实在是太高了。有价值的东西应该得到同等价值的回报，法尔瓦先生说得没错，所以我没有办法能够报答这块原石的价值。它实在是太贵重了。与其说我是不能拿，其实应该说是没有资格拿。」

    「唔。原来如此。」

    法尔瓦先生点点头，陷入沉默。

    看着放在柜台上的原石，我的心里确实有一点点舍不得。可是自己又明白，如果不加多想就把它收下，之后一定会引来麻烦的事情。承担不起的财富是不会招来什么好事的。还是过着不用在乎钱和地位，没有多少累赘的日子比较轻松。

    「那么这样好了。就把它当作我对未来的投资吧。」

    「对未来的投资？」

    我不由得追问了一句。法尔瓦先生点了点头，说。

    「我相信着投资未来这个说法。因为那是我父亲曾说过的。」

    接着，他抬头朝天花板望去，像是回忆起了遥远的往昔。

    「那是很久以前，在我还是幼子时的事情。有五人来访我们的栖居之处。其时，神令语言四分五裂，种族间相互争执。那五人说，他们为终止这些争执而旅行。为此希望借用我们代代相传的神器。我父亲是当时的族长，他曾一度拒绝。但有一人对我父亲开口讲话。那是我们无法理解的语言。」

    我不明白法尔瓦先生为什么会突然提起这些久远的回忆。一面困惑，一面仍用木匙搅拌着萃取中的咖啡。毕竟即便是在谈话中，我的工作也不能中断。

    「据父亲说，那正是被神夺去的语言『神语』，使用它的五人一定是神派遣来的使者，不过这是后话了。最终，父亲在他们身上看到了可能性，并将对我们而言非常有价值的神器交给了他们。据父亲说，那是对未来的投资。如今人们的语言又合而为一，种族之间也不再有大规模争端。对未来的投资成功了。」

    「啊……」

    突然听到了这样一个波澜壮阔的故事，我只能发出呆傻的惊叹声。不过也有某些事情是明白的。那就是这个神话般的故事是真实发生的事情，而且法尔瓦先生的寿命一定非常非常地长。话说回来，这到底是什么时代的事情啊。

    法尔瓦先生似乎觉得我还没有明白他想表达的意思。他咳了两声。

    「也就是说，我期待着这家店的未来。为了喝到美味咖啡的可能性，我不会在投资未来这件事上犹豫。因此，你也应该不抱顾虑地收下它。」

    不，可是啊。正要开口的时候，法尔瓦先生的眼神让我放弃了推辞。在那种眼神下我说什么都不会有用了。龙是非常重视荣誉的种族，一度说出的话就绝不会再收回。好像是这个世界中的江户人一样。

    我叹着气，终于还是决定收下那块原石。尽管知道这是一块烫手的山芋，可是我也知道，不收下的话，谈话就无法继续进行下去了。

    「唔。」

    看到我抱头苦恼的模样，法尔瓦先生满足地点了点头。

    「对了，悠啊，下一杯咖啡还没好吗。我已经快要忍不住了。」

    法尔瓦先生的翅膀开始抖动起来。

    一如往常。我把萃取好的咖啡倒出来后，法尔瓦先生就会把它喝掉，然后要求续杯，并在我煮咖啡的时候展现出一副焦急难耐的模样。于是我又得继续煮好几杯。

    虽然好不容易煮好的咖啡几秒钟就被喝光，这让人有些难受，但我还是不认输地不停煮着新的咖啡。直到自己已经放弃数煮了多少杯时。

    法尔瓦先生的目光突然转向店门。还没等我的视线也跟着移动到那里，他的身体就被黑暗覆盖——就像是从地上伸出无数条黑色的带子将他的身体包裹一样，实在是一副不可思议的光景。

    下个瞬间，坐在我面前的变成了一个身材高大的男人，尽管体格惊人地壮硕，但毫无疑问是人类。他有黑色的短发和棱角分明的面部轮廓，正是我第一次见到法尔瓦先生时的模样，他的人类模样。

    不知道他为何突然要伪装起自己，我愣了一下，随后听到门铃的响声。有客人来了。

    「还开着吗？」

    摇曳着白银色长发走进来的高挑美女正是阿贝尔小姐。她穿着冷色系便服，气质看上去比平时柔和了一些。

    「啊，是的。」

    我点了点头，阿贝尔小姐便松了一口气，走进店里。她虽然穿着便服，但腰上却佩着一把剑。果然冒险者无论何时都不会随意丢开自己的武器。

    可是，当她走近柜台，看到坐在高脚凳上的法尔瓦先生时，空气好像一瞬间冷了下来。

    「失礼。」

    即便坐在和法尔瓦先生隔了一个座位的位置上，阿贝尔小姐的表情和言辞都比先前要僵硬。简直就像是……对法尔瓦先生抱有戒备一样。法尔瓦先生也对她瞥了一眼，然后一副若无其事的模样又喝起了咖啡。

    「咖啡可以吗？」

    直到我有意用比平时更热情的声音开口问，阿贝尔小姐才像是猛然回过神一样，将目光转向我。

    「啊，拜托了。」

    不知是不是对咖啡这个词起了反应，法尔瓦先生挑起一边的眉毛。

    「你也喝咖啡吗？」

    他只把视线转向阿贝尔小姐，向她问道。而阿贝尔小姐也同样没有转头，只把视线转向法尔瓦先生，然后点了点头。

    「咖啡就像是我的血液一样。」

    法尔瓦先生哼着鼻子笑了笑。要说这笑容是在善意地回应一句玩笑，那就显得太轻蔑了。

    「……有什么好笑的吗？」

    「不，我只是觉得这句话听起来真吓人。血液，未免也有些夸张了。」

    我确信自己看到了阿贝尔小姐的太阳穴附近冒出了一个字，她生气了。

    「我没有夸张的意思，但不会再有第二个人喝咖啡像我一样多了。你说呢，店长？」

    我被阿贝尔小姐盯着，只好僵硬地点了点头。怎么回事，为什么这两个人的关系突然这么紧张。他们明明是第一次见面的啊。

    「人类之所以只有狭隘的见识，就是因为仅仅会用这种无聊的道理来判断一切。实在可笑。怎么样，店长，还有比我喝咖啡更多的人吗？」

    我看着法尔瓦先生优哉游哉的眼神，摇了摇头。你可是在用特大号马克杯喝咖啡啊，怎么可能有人喝得比你还多，话说回来喝这么多都要中毒了。

    当然这些话是不可能说出口的，我只能保持沉默。但不知道阿贝尔小姐听到之后产生了什么想法，她在柜台上握紧双拳，皱起了眉头。

    「每周我至少有两天会来，除此之外还有时间的话也会到这家店里，但是看见你却是第一次。你多久来一次这里？」

    这次法尔瓦先生吸了吸鼻子。

    「……唔，大约十几日一次。」

    「哦，这样啊。那一定很难受吧。如果是我，十天喝不到咖啡早会就痛苦得不得了，根本没办法忍受。」

    阿贝尔小姐抬起下巴，如同傲慢地炫耀着自己的新玩具一样。

    他们两个，到底是在争什么啊。

    我没有胆量插入这样剑拔弩张的氛围中，只能一直保持着沉默，同时继续为阿贝尔小姐准备咖啡。当我将咖啡从虹吸壶里倒入杯子，端给她之后，阿贝尔小姐立刻接过杯碟，用极其优雅的动作喝了一口。

    「美味。果然，就是这个味道。」

    「唔。不欣赏咖啡的香味，直接一口喝下。真是不解风情的人类。」

    「我喜欢的就是含在口中的那一瞬间冲入鼻腔的风味。毕竟我既不是魔物，也不打算去闻那一点混杂在空气里的淡薄味道。」

    「呵……说得真好听。」

    「彼此彼此。」

    两人端着咖啡杯对峙着。尽管脸上毫无疑问是浮现着笑容，可他们的眼睛却完全没有一丝笑意。

    有句俗话叫做吴越同舟，是说世上总有些人无论如何也没办法和睦相处。他们之间会毫无理由地产生矛盾，进而无法发展良好的关系。可我怎么也没想到自己居然就在店里看到了一对。

    一边是拥有高达两米以上的壮硕身材，面孔严肃的龙族法尔瓦先生。另一边则是像模特般优雅帅气的漂亮大姐姐，阿贝尔小姐。

    现在这两个人却像是吵架的小学生一样。与其说是苦笑，我觉得自己都快要发出哀叹了。

    「悠，可以续杯了吗？」

    法尔瓦先生喝干杯中的咖啡，对我说道。

    「我也是。」

    阿贝尔小姐的咖啡是我刚煮好的，可她也一口气喝完，对我提出了同样的要求。

    然后两人的视线碰到一起，好像都快要噼啪噼啪地迸出看不见的火花了。我不知道自己究竟是该保持沉默，还是该说点什么，感觉好犹豫。可是转念一想，过深地介入客人们之间的争执，这样也显得很奇怪。于是最后还是决定什么也不说。

    我把热水倒满虹吸壶，准备一次煮出一大壶咖啡来。因为有预感反正这两个人还要再喝很多。

    「果然这家店真棒。无论什么时候来都很安静……虽然今天有点例外。」

    阿贝尔小姐这句带刺的话说完，气氛开始变得令人担忧了。

    「啊，完全同意。」

    法尔瓦先生抱着手臂点了点头。

    「夜晚来到这家店里，一边和店长聊天一边品味美味的咖啡。这段时光有多么让人享受，是语言所无法表达的。……虽然今天有点例外。」

    咦，怎么回事，为什么我的肚子周围开始疼了……。昨天，我是不是吃了什么坏的东西啊。

    虽然想尽办法要让自己的注意力只集中在咕嘟咕嘟冒着泡的咖啡上，可眼前的光景无论怎样都还是会进入视野中。两人笑着，注视着彼此，非常和睦的场景。顺带一提在这个比喻里「和睦」是「肉食猛兽威吓猎物」的意思。

    我尽可能不去在意这些，把咖啡倒进杯子里端给两人。法尔瓦先生首先闻咖啡的香味，阿贝尔小姐首先喝了一口。

    「这种沁入身体的香味，实在是完美。」

    「从口中冲入鼻腔的这种复杂风味，简直太棒了。」

    然后看着彼此，互相笑了起来。笑容虽然优雅，但眼睛却完全没有一丝笑意。好奇怪啊，这么喜欢咖啡的两个人，难道不该意气投合地聊个痛快吗？

    「那个，为什么你们两位，要这样较劲呢？」

    我终于还是忍不住问出了口。他们的视线接着立刻朝我刺来。

    「并非如此。对，换而言之不过是哄劝淘气的幼儿罢了。」

    「没有较劲啊。要说的话，只是在陪任性的小孩子玩而已。」

    这两句话几乎是同时说出口的，我忍不住用手按住了眉角。头好疼啊。这两个人到底是怎么回事。

    即便是在这段期间，他们依旧不停地喝着咖啡，接二连三向我要求续杯。明显是有意做给对方看的。

    「没有爱咖啡更胜于我的人类了。」

    「没有一个人比我更享受咖啡了。」

    拜托你们不要一边说着这些，一边喝个不停好不好。接二连三地要求续杯的话，我就真的要忙不过来了，毕竟准备咖啡需要磨咖啡豆，需要煮沸热水，还需要小心地擦去虹吸壶上的水滴。

    滴漏式*倒还好，用虹吸壶来煮咖啡真的很费功夫。而且因为只有这一台，除去功夫外还要花时间。即便只做一杯，萃取时间、温度等等需要注意的方面也有不少。可是，我费尽心思煮好的咖啡却在短短几秒内，连细细品尝都没有就被消耗光了。

    [*注：咖啡壶的一种，将咖啡粉放在一个滤网做成的漏斗内加水冲煮。煮好的咖啡会从滤网中滴入杯子。许多家用电咖啡机即属于此类，只要将咖啡和水加入壶中，无需其他操作即可煮出咖啡。]

    煮好不知道第不知道多少杯咖啡后，我觉得自己也差不多应该可以生气了。

    可是，这两个人会因为我生气而改善关系吗。不，不可能的。我正想着有没有一个好机会能给这场争执划上句号时，门铃又一次响起来，这次走进店里的是莉娜莉亚。

    她一看到坐在柜台前的两人，首先惊讶地睁圆了眼睛，直到我冲她轻轻招手，莉娜莉亚才准备在双人位置上落座。

    她来的真是时候。因为莉娜莉亚及时出现，我想到了一个好主意，于是冲她招手。

    回应我的是摇头。这家伙，直觉好敏锐……。

    即便如此我还是不气馁地招了好几次手，最后还摆出双手合十的架势，才终于让莉娜莉亚走过来。

    心里一块石头落地之后，我重新转向已经可说是冲突一触即发的那两人，对他们开口说。

    「阿贝尔小姐，法尔瓦先生。不管怎么说，能不能请你们不要再这样火药味十足地吵架了？」

    「什么吵架」

    「根本不存在。」

    我很想质问这两个人，为什么在这种关头反而态度出奇一致，但还是忍下来了。

    「那么，就当作是两位没有吵架好了。但是，对那些不肯品尝味道，只为了争着出风头才喝咖啡的客人，本店恕不提供续杯。」

    我说完，他们立刻露出尴尬的模样来。看来争着出风头这一点还是承认了。

    于是，我抱起双臂，大声对他们说道。

    「无论如何都想要争个高下的话，不如来一场测试定胜负吧。」

    「测试？」

    看到他们露出疑惑的表情，我解释道。

    「现在我会煮两种咖啡。请你们喝完之后，判断哪一种使用了更好的咖啡豆。」

    「原来如此，考验谁能分辨出味道的差别吗。」

    法尔瓦先生点了点头。

    「能分辨出来当然更好吧？」

    「嗯，是这样。我没有不满。不过，旁边这位先生能不能明白味道的差别，就有疑问了。」

    「所谓越无自信者越饶舌啊。」

    喂喂，怎么又立刻吵起来了啊，真是的。

    这时一直在柜台旁边，模样相当不自在的莉娜莉亚也对我投来了不满的视线。

    「可以的话我希望自己不要被卷进来。」

    「抱歉抱歉。只是稍微帮我一点忙啦，好不好。」