「帮忙，帮什么忙啊。我，对这么夸张的两个人可是什么办法都没有哦。」
她瞟了那两个人一眼，然后用厌恶的语气对我说。
「别摆出那副表情啦。一点都不夸张的，他们人很好的。只不过是，你看，现在有点那个而已。」
莉娜莉亚深深叹出一口气，垂下肩膀来。像夕阳般鲜红，被她绑成一束的头发也轻轻从肩膀上滑落。
「就一下下哦。奇怪的事情我可不做。」
「谢谢，真的帮大忙了。」
离家在外果然是要靠朋友啊。我请莉娜莉亚在出场之前暂时坐在椅子上，接着开始了准备。
好了，下面真的必须要集中一下精神才行了。
话虽这么讲，其实要做的事情却和往常一样，也就是，煮出美味的咖啡而已。并没有什么特别的操作。我将萃取好的第一杯咖啡倒进杯子里，只不过分成了三份，然后放在三人面前。
这一次，阿贝尔小姐和法尔瓦先生品尝咖啡的模样比先前看起来慎重了许多。首先闻味道，然后闭上眼睛认真品味。看来他们都很明白自己要如何比较咖啡。
莉娜莉亚的表情当然还是一样不情愿。不过她的神色实在是太露骨了，让我忍不住要笑出来。
「为什么还要给我一杯啊。」
「这也是我要拜托你做的。莉娜莉亚，拜托你也来参加一下。」
摇头。
「可是啊，咖啡的好坏我根本分辨不来好不好。」
「只要说出你想到的就可以了。而且你看，咖啡也只有一口的分量而已。」
我开始直盯着莉娜莉亚，过了一会她总算叹着气点了点头。
太好了，这样我就可以放心地煮第二杯了。
在他们三个品尝这杯咖啡时，我开始准备第二杯，而且比以往做得小心谨慎。然后同样端给了他们。法尔瓦先生和阿贝尔小姐交替品尝两杯咖啡，然后抱起胳膊，若有所思地点着头。
「怎么样？」
我观察着三个人的反应，然后找到机会首先对法尔瓦先生问道。
「第一杯的口感非常淡。苦味很含蓄，酸味也能明显察觉出来。第二杯有更强的苦味，咖啡豆的香味也更浓……第二杯一定使用了更好的咖啡豆。」
原来如此。我点了点头，又转向阿贝尔小姐。
「阿贝尔小姐的看法呢？」
「第二杯的苦味我觉得太强了。入口的时候因为这种苦味，鼻腔感受到的香味都受到了影响。相比之下，第一杯那种被抑制的苦味还能留下更清爽的香气。我觉得第一杯更好。」
两人都是断言，视线也很快碰撞起来。果然如我想得一样，他们的意见是完全对立的。紧接着他们又同时转向我，对我说。
「可是，悠啊。这第二杯，正是我平时喝的咖啡啊。」
「店长，第一杯咖啡，不是我平时喝的那种吗？」
然后他们又面面相觑，这副模样反倒让人觉得，其实这两个人关系好像相当不错。不过在回答他们之前，我首先将话题抛给了莉娜莉亚。
「然后，莉娜莉亚觉得呢？」
法尔瓦先生和阿贝尔小姐的目光全都集中到她的身上。他们两人似乎都对莉娜莉亚的意见很感兴趣，甚至没有对她被我突然拉进话题这点表示质疑。省去了说明的麻烦我是很乐见，可是他们两个人既然适应能力这么好，为什么就不肯和睦相处呢？
莉娜莉亚的视线在我和他们两人之间徘徊了一会儿，然后她小声说道。
「不是一样的吗？」
立刻，法尔瓦先生和阿贝尔小姐都露出一副烦腻的表情。模样明显像是在说「这么明显的差别都看不出来，真是个圈外人」。所以我笑着回答道。
「答对了。」
那一刻法尔瓦先生和阿贝尔小姐脸上的表情实在是有趣极了。可能的话我真希望拍照留下来。惊得下巴要掉下来——这个形容非常适合他们当时的表情，而且，傻乎乎的，有点可爱。
「可是，怎么可能。味道分明如此不同……不，说到底，这样根本不算是测试了吧？ 毕竟根本就没有第二种咖啡豆。」
看到阿贝尔小姐一脸困惑的模样，我对她笑着解释道。
「这是一种很常见的迷惑手段啦。不过，希望你别太深究。因为嘛，毕竟，有人还是说出了正确答案的。」
我指了指莉娜莉亚，随即听到阿贝尔小姐发出后悔的叹息。
「被骗了。没想到，原来是同一种咖啡豆。」
法尔瓦先生抱起双臂陷入思索。
「可是悠啊，那么你能不能告诉我。为什么味道会不同？ 我认为这完全像是两种不同的咖啡。我惯常喝的那一种，和刚才的这第一杯，怎么也不像是同一种咖啡豆煮出来的。」
被他问到这里，我点了点头。
「毫无疑问，两边都是同一种咖啡豆做成的。」
「但是，味道不同」
阿贝尔小姐也带着认真的眼神对我问道。
我把双手插在腰间，打算披露这个咖啡店店主的小小企业秘密。
「是因为我改变了冲煮时热水的温度。」
「热水的温度？」
替百思不得其解的两人问出这个问题的，是坐在稍远处的莉娜莉亚。这个问题提出的时机真是恰到好处，于是我愉快地开始了解释。
「咖啡是非常细致的。即便使用同一种咖啡豆，只要靠着萃取时温度的变化，一样能改变口感和香味。」
「你说……什么……」
法尔瓦先生发出了惊叹。
「那么，平时，我和这个男人所喝的咖啡，也是同一种咖啡豆吗？ 你是说我们喝着同一种咖啡豆煮出的咖啡，却尝到了不同的味道？」
阿贝尔小姐一边擦脸上的冷汗，一边用极度惊讶的声音问道。
「是的。阿贝尔小姐不喜欢醇厚的苦味，喜欢酸味带来的清爽口感，所以平时我一直用低温萃取咖啡。法尔瓦先生正好相反，比起酸味他更喜欢强烈而醇厚的苦味，所以我就用高温来煮。」
「你给每个客人煮咖啡都是这样变来变去的吗？」
看到莉娜莉亚一副哑口无言的模样，我挺起胸回答道。
「当然了。」
毕竟他们是我店里的常客。我非常了解他们的喜好。法尔瓦先生和阿贝尔小姐此时都是一副愕然的表情。看起来，他们似乎终于注意到了咖啡的世界有多么深奥了。
「我为自己感到羞耻。」
「多么狭隘的视野。以为咖啡只有一种，而且是完全符合我的喜好的，只为我存在的饮料。」
「同感啊。我同样是这样想的。可是，原来如此……悠为我专门调整了咖啡的口感吗。回想起来的确如此。我初次喝到的咖啡，的确像第一杯那样平淡无奇。」
「看来，我们还是有许多未成熟的地方啊。」
「唔，确实。」
我看着他们俩颇有感慨的模样，满意地点了点头。没错没错，这样才对。咖啡的世界里是没有争执的。因为咖啡会接受包容一切。咖啡会拯救世界。
接着，他们又同时露出猛然回过神的表情，朝莉娜莉亚看去。
「为什么这个小姑娘答对了？」
「呃，啊，那个」
在阿贝尔小姐的视线下，莉娜莉亚不知道该如何开口了。我则叹了一口气，摆出一副打心底里对两人的不敏锐感到没辙的表情，慢慢摇了摇头。
「这么简单的理由你们两位还没发现吗？」
「什么？」
法尔瓦先生皱起眉头来。
「每次，我试验新的口味，新的冲泡方法时，都会拜托她来尝味道。对了，换个说法的话，她才是真的咖啡大师。」
法尔瓦先生和阿贝尔小姐瞪圆眼睛，睁大了嘴，看上去像是受到了很大冲击。
莉娜莉亚则不解地看着我，好像在表示「你这个人乱说什么呢」。
但是已经踏入咖啡之深渊的另外两人则展现出了惊人的适应能力。他们当场摆正姿势，一同对莉娜莉亚低下头。
「请一定，」
「让我们称您为老师。」
「绝对不要。」
友情真美妙啊。我很满意。
要说起原因的话很简单，因为这种试饮方式以前我就拜托莉娜莉亚做过了。不过我在同一种咖啡豆里下的功夫她完全不予理睬，而且她自己也说一点都不懂咖啡的味道。真没想到这一点会在今天以这样的方式派上用场。
不久之后，阿贝尔小姐和法尔瓦先生肩并肩，一面热烈地谈论着咖啡一面走出了店门。阿贝尔小姐好像还有明天的工作，法尔瓦先生家又严禁晚归，据说回去太晚的话，他太太的表情会相当恐怖。
这两个人一离开，店里就只剩下了莉娜莉亚和我。差不多也到该关门的时间了。
「来这家店的，好像都只有奇怪的人呢。」
莉娜莉亚把手臂放在柜台上，用手托着脸颊小声说。
「这样说，莉娜莉亚也算是奇怪人士之一了。」
「这位先生，可不可以请你收回这句话？」
面对她笑眯眯的威吓，我只好举起双手表示投降。
「话说回来，今天你怎么这么有空。现在已经挺晚了吧。」
莉娜莉亚住在学院的宿舍里，她应该也有门禁的。
「今天有点不一样。我有许可，所以没关系的。」
会话到此为止告一段落，店里又变得静悄悄的。
我擦洗着白天没收拾的餐具，把它们放回碗橱里。其间，莉娜莉亚则是一副有什么心事的模样，摆弄着装满咖啡欧蕾的马克杯，用手指戳着杯子，沿着杯缘画圈。
「呼」
最后她长吐出一口气，抬起头来。
「那个，下周，有空吗？」
「下周？ 我一直要看店啊。」
「我不是这个意思啦，嗯。」
她又开始支支吾吾。以往那个伶牙俐齿的莉娜莉亚居然会这样，实在是很罕见。
莉娜莉亚用右手按着额头，碎碎念着什么，然后像是下定决心般又将视线投向我。
「是因为，人家听说马上就要开圣诞祭了！」
那双眼角上挑的眼睛似乎要射穿我一样。看她的脸颊泛起红潮，这句话中似乎包含着她相当的决意与勇气。我感到有点对不起她了。
「抱歉，圣诞祭是什么？」
「哎？」
听我这么问，莉娜莉亚愣住了。她瞪大眼睛，像是看到了什么非常难以置信的情景。话说你不用摆出一副看到大脚怪一样的表情盯着我也可以的啦。
「你不知道吗？ 圣诞祭啊，就是那个圣诞祭。」
「虽然我不清楚你说的是哪个圣诞祭，但大概是不知道的。」
「就是圣埃雷敏的圣诞祭啊？ 街上都在准备那个的，你没看到吗？」
我摇了摇头。
「大家都在准备那个？」
「肯定在准备呀！ 你看，大街两边都挂上了缎带，小摊也比平时多了，而且还有很多从别的地方来的人。」
莉娜莉亚举出了好几个例子，但无论哪个我都没有注意到。
「抱歉，因为我平时不怎么出去。」
「……哎哎」
她的眼神看上去又惊讶又失望。别用那种眼神看着我呀。
「不出去吗？ 不去外面？」
「大体不怎么出去的。」
「那食材你要怎么办啊。」
「基本都是拜托店家送来。」
「也不去买东西吗？」
「只有非常必要的时候。」
「这样啊……」
她的眼神已经变成好像在看什么非常可怜的生物一样。莉娜莉亚右手紧紧握拳，咚地敲了一下自己的额头。像是在切换思维。
「圣埃雷敏呢？ 你也不知道吗？」
「嗯。我猜大概是个有名的人吧。」
「只不过是这个世界上最有名的名人就是了。」
「啊，哈，哈」
暂且试着笑一笑好了。咦，不行吗。
毕竟我又不是在这个世界出生长大的。不管是多么家喻户晓的有名人，或者说种种常识，对我而言全都是从未知晓过的东西。
「算了，算了啦。总之，下周就是圣埃雷敏的圣诞祭。简单来说就是非常大的节日，全国都会庆祝的。」
「原来如此。」
我点了点头。
「然后，我们的学院也会举行祭典。」
「好像很有趣啊。」
是像学园祭一样的东西吗。
「虽然主要是武技大会呀，新魔术的发布之类的。」
不对，看来更像是运动会了。
「但是，夜里会有舞会哦。」
「武会？」
「大概跟你想的不是一回事。」
好不容易说出一个冷笑话，结果只换来她冷淡的眼神。
「我知道的，就是大家一起跳舞对不对？」
「没错。大家会跳舞，站着吃东西，一起聊天。大概就是这样的感觉。」
听上去更像是社交舞会一样的活动。虽然感觉好像会很开心，但从莉娜莉亚的表情上却一点也看不出来。
「你觉得没意思吗？」
「对呀。因为，来的都是贵族，还有那些有权有势的人。」
「贵族？ 为什么？」
「圣诞祭里学生们可以把家人和朋友请到学院里。然后，我们学院的学生又都是贵族和有钱人。」
我明白了她的意思，于是轻轻点了点头。
那样的舞会，一定是一副我只在电影中才看到过的，宏大又绚烂的场景。话说回来，与其说这是学生为主的活动，其实已经变成为贵族们准备的招待会了吧。
「会穿晚礼服吗？」
但这些都与我无关，所以我只会问自己感兴趣的部分。
「……基本上是吧。」
莉娜莉亚回答得好像很不情愿。
晚礼服！ 多么美妙的词汇。要是在日本，我能有几次机会看到可爱的女生穿上晚礼服呢。
「会跳舞吗？」
「……可能吧」
跳舞！ 多么不可思议的词汇。要是在日本，我能有几次跳舞的机会呢。
我呆呆地望着天花板，想象着舞会，晚礼服和美食。但是要想象这种在我从未去过的地方举行的，我从未经历过的活动，实在是好难。
「那个，可以的话，你也来吧？」
莉娜莉亚的声音将我的注意力拉回面前，但她的目光又一下子落在面前的马克杯上。
「你们学院的舞会吗？」
「……嗯。」
「可是，我是校外人士啊。」
「刚才人家不是说过了嘛。圣诞祭那天，学生们可以特例在校园里招待朋友和家人。舞会也是一样。所以，可以的话，我们一起……那个，你觉得呢？」
原来如此，我点了点头。
「好像的确很开心。」
舞会。在学习魔术与战斗技巧的学院里，贵族之类的人们聚集一堂，跳舞，聊天，享受美食。
我无法想像。但我知道到那样的地方去，自己是不可能适应的。
「这次就算了吧。谢谢你邀请我。」
我露出笑容。不知道自己笑得好不好看。
莉娜莉亚好几次想要开口说什么，但最终还是什么都没说，垂下了视线。
「……这样啊。嗯，我知道了。」
「虽然听上去真的很有趣，但是我既不会跳舞，而且也没有晚礼服。」
我又试着开玩笑，甚至还夸张地笑给她看。但这些不过都是借口。
「不，没关系的。抱歉突然对你这么说。」
莉娜莉亚站起来时，我又对她露出笑容。那是迄今为止从未有过的，精心制造的笑容。
「那，晚安了。」
要叫住从店里走出的莉娜莉亚实在是很简单。但是，我做不到。
门铃响起，莉娜莉亚走出去。我动弹不得。只能站着，默默注视着她刚用过的马克杯。
然后我开始准备打烊。在门上挂好「本日闭店」的牌子，锁上门窗。用扫帚扫干净店里的垃圾，然后用抹布擦净桌子和柜台。
再下来还要清理后厨的地板，准备明天要用的材料，然后，呃。
我停住擦柜台擦到一半的手，突然感觉一切都好麻烦。解开围裙，倒在椅子上，发现身体变得好重。
拒绝了莉娜莉亚的邀请，我很抱歉。
自己为什么会拒绝她呢。舞会。不是应该很开心吗？
贵族，晚礼服，圣诞祭。这些字眼在我的脑海中绕来绕去。
贵族，晚礼服，圣诞祭。什么啊，这个世界。是现实吗？
我觉得自己什么也分不清。
这里究竟是哪里呢。我为什么会在这里呢。为什么不能回去。我想念自己的家。爷爷，爸爸，妈妈，我想再见到他们。但回忆已经变得模糊，好伤心。
我看着店里。
我的咖啡馆。能让我想起自己家的，唯一的线索。
只要在这里就不会有问题。我就还是我。但是，在店外呢？
那个广大的，我不曾知晓，难以理解的世界。这让我很害怕。
我的世界，只在这小小的咖啡馆中而已。
再多的，我做不到。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.wen♂xue.c♂om