如此到了第二天，嫔妃们请过了安，皇后便对下吩咐：“如今，南境战事平了，庄嫔也可安心了。说起来，还是庄嫔家中得力，能为皇上分忧。”

    蕙兰笑道：“臣妾不敢当，宫中姐妹家中自是都在为皇后分忧。臣妾父亲也不敢居功，都是徐妹妹给大周带来了祥瑞。昨日皇上与臣妾说起，钦天监说到徐妹妹的胎动不安乃是因为胎儿自损以保南境安宁，说来臣妾也该向妹妹致谢。”

    说完起身，对着徐嫔行了一礼，徐嫔慌忙扶起，回礼道：“庄嫔娘娘折煞嫔妾了，只是皇上如今让皇后娘娘为臣妾多费心，臣妾倒觉这几日舒服些了。”说完又对着皇后行了一礼：“臣妾和腹中孩儿多亏皇后娘娘记挂，臣妾感激不尽。”

    蕙兰见此，也对皇后行了一礼道：“自徐妹妹怀孕以来，皇后娘娘对妹妹的事一向亲力亲为。正是因此，父亲才得以平安归来，臣妾在此多谢皇后娘娘。”

    皇后见着眼前二人一唱一和，倒真如冰释前嫌一般，口中吩咐了免礼，心下却有些发慌。嘉妃犹嫌不足，开口道：“皇后娘娘当然是肯费心了，当日先因着南境战事，带领六宫姐妹略尽绵力，又为了徐嫔的胎劳心费力，如今徐嫔身子见好，娘娘也可安心了。”

    她语中之意，无非是含沙射影地说起皇后为讨好皇帝，不断地用后宫中人做筏子。皇后假作不知，淡淡一笑算是过了。

    蕙兰听到此处便道：“皇后娘娘自是可以安心了，徐嫔妹妹的胎两个月了吧？臣妾听说，这头三月有些凶险，过了头三月，这胎就稳了，娘娘和妹妹安心就是。”

    蕙兰说到此处，虽是对着徐嫔，眼角却从皇后面上扫过。皇后有一瞬间的慌乱，犹如结冰的河面冰块碎裂，让人得以见到河底深处。然而不过一瞬，皇后已恢复端庄得体的仪容，吩咐了徐嫔几句，大家也都起身回宫了。

    蕙兰坐在轿撵上，捏着手中的香囊，这香囊与她前几日戴的仿佛并无差别，然而细细闻辨其中气味又似有不同。徐嫔近日身子有些好转，哪里是因为太医的药？再有效的药，两三日也不能如此见效，不过是因为蕙兰没有再佩戴从前的香囊而已。

    皇后对着春兰道：“你去请太医院为徐嫔安胎的太医来一趟，本宫想知道徐嫔用的是什么药。”

    不多时，太医便来到昭阳殿，皇后开门见山：“徐嫔如今怀有祥瑞之胎，是后宫第一要紧事。本宫奉皇上之命多多看顾，所以也想请问太医，不知给徐嫔用的安胎之药与寻常安胎药有何不同？”

    太医回道：“徐嫔娘娘近日有些许不适，然细查脉象，却又看不出什么。还是钦天监上奏，说乃是因为天象所示之缘故，臣只得开了固胎之药，让胎儿在母体更健壮些。只是徐嫔娘娘脾胃虚弱，臣也加了些开胃的药。”

    皇后一一听着，便对着太医吩咐了有情况随时来报，便遣了下去。太医一走，皇后脸上疲态尽显：“春兰，徐嫔此胎若不保，必是本宫的错处，如今眼看着她们三人成虎。先帝时，废后柳氏便是在太后抚养了皇上之后，节节败退，最终在冷宫了此一生。”

    春兰劝慰道：“娘娘，不会的，即便是徐嫔生下孩子，孩子得皇上重视，可徐嫔出身寒微，不过是个地方官的女儿。她是万万威胁不到娘娘的。”

    皇后似是自问：“她不能，那嘉妃和庄嫔呢？”

    嘉妃和庄嫔是如今宫中仅有的武将之女，在后宫的地位本就已不可轻易动摇。徐嫔的孩子若是交由她们任何一人抚养，对皇后都是不小的打击。更主要的是，原本嘉妃与庄嫔已然水火不容，如今因钦天监之语，两人似有联盟之势。

    春兰劝道：“娘娘，徐嫔应该也舍不得将孩子送给嘉妃和庄嫔抚养的。如今咱们已经不能动手了，就算真的由嘉妃娘娘抚养，咱们也只能静待时机。”

    大周其实很看重后妃的门楣，虽说如果皇帝喜欢，可不论身份带回宫廷。但皇子生母出身寒微或位分低下，常会交由高位嫔妃抚养。只是后宫位分常常随着皇帝的心意有变动，所以也不能单纯以位分定尊卑，常常还要看嫔妃母家的权位。因此，徐嫔的孩子，交给嘉妃或者蕙兰抚养，是极有可能的。

    其实，在一个月前，她是主张皇后打掉徐嫔的孩子的。可是如今，徐嫔的孩子已经由皇帝亲口下令让皇后照顾，又是“有功在身”的祥瑞之子。即便是被别人暗害，皇后也难逃罪责，更不用提自己动手了。

    皇后伤感不已，语中似有凝噎：“也是本宫肚子不争气，一直没有个动静。如今四个主位，有三个沆瀣一气，若是再有皇长子...”

    春兰心知皇后所想，也是触及痛处：“是啊，嘉妃母家一向与老大人不睦，若是来日娘娘迟迟无子，皇长子坐上了...嘉妃母家怕也会水涨船高，老大人也不知能如何打算。”

    皇后听及此处，猛地站起来道：“那怎么行，本宫败便败了，谁也不能牵连本宫的母家。”皇后仿佛被注入无限力量，思绪也有了些许清晰：“嘉妃和庄嫔不过小小妃妾，徐嫔的孩子怎么会给她们抚养？本宫绝对不允许此事发生。”

    春兰看到皇后振作，心中欢喜，却也无限担忧：“可娘娘，即便皇子养在出身更尊贵的嫔妃处，也是我朝惯例。”

    皇后手中紧紧握住茶杯，似乎想要捏碎泄愤一般：“那也该是由本宫来抚养。”

    春兰倒不意皇后有如此打算：“娘娘，且不说交由高位嫔妃抚养，为防嫔妃之争波及皇子，一般要问过生母的意思，徐嫔必不会交给娘娘抚养。就算真如娘娘所言，那这一胎就成了嫡长子，来日娘娘的亲子反成了幼子，实在不值啊。”

    皇后叹一口气：“如今情形，本宫伺候皇上八九年了，也未曾有孕。也不知到底能不能生育，抚养皇长子，也会好一些。”

    春兰劝道：“娘娘宽心，近几年皇上妾侍越来越多，皇上少到娘娘房中。如今进了宫，皇上每月初一十五按着祖制必到凤仪宫，咱们再请太医好好调理调理，宫中有的是好太医。奴婢认识一个姓何的太医，医术不错，人也可靠，只是前些日子刚进宫，娘娘诸事繁多，奴婢才未提起。”

    听到此处，皇后似是不可置信：“你怎么会认识宫中太医？”

    春兰笑道：“奴婢也是从前还在王府时，跟着娘娘进宫给还是皇后的太后请安，娘娘正好受了伤，让奴婢去太医院取药，奴婢才恰好遇见的，他是奴婢同乡，绝对靠得住。娘娘，其实后宫之中，人人都要有一个信得过的太医才好，正如嘉妃娘娘，她用的是郑太医，这次就是他为徐嫔娘娘安胎，而庄嫔用的是许太医....”

    皇后突然心中一亮，问道：“你说徐嫔这次安胎的那个郑太医，可是本宫今日见的那个？”

    春兰见皇后问得突兀，有些奇怪，但还是点了点头。

    皇后疲惫的脸上终于有了笑意：“你说，徐嫔的遗腹子，会由谁抚养？”她看着还未反应过来的春兰，继续说道“若是徐嫔活着，她自然可以选谁来抚养。可若是她死了，一来，本宫完成了皇上让本宫保住此胎的嘱托，二来，本宫是皇后，是所有皇子的嫡母，徐嫔的孩子自然该交给本宫，而不是嘉妃和庄嫔。”

    春兰还是不放心：“那若是被人发现了，这可和谋害徐嫔的孩子几乎无异啊。”

    皇后脸上的笑容更加明显，那笑意有些渗人，如同皇后发出的声音：“那也是嘉妃的太医的过失，与旁人又有何干系呢？”

    而徐嫔自有孕以来，许是由于先帝驾崩的丧仪，许是因为钦天监所言的天象所示，一直多番不适，吃不下睡不好。郑太医看不出缘由，只得给徐嫔开安胎的药，并下一些开胃的药。而自此之后，徐嫔的不适之症确实减轻了许多，连着胃口也好了不少。

    这一日正是春光无限好，蕙兰在太液池旁看着漫天的柳絮，倒也有未若柳絮因风起之感。她正逛着，却迎面遇到了瑞婕妤，瑞婕妤福了一福，道：“庄嫔娘娘好兴致。”

    蕙兰点点头：“春光正好，本宫便出来逛逛，不想与瑞婕妤如此有缘。”蕙兰一撇，正见瑞婕妤的侍女沁江抱着一只毛色雪白的猫，倒是十分可爱。笑道：“婕妤如今也有兴致养这些玩意儿了。”

    瑞婕妤似是自嘲：“嫔妾不过是养来打发时光罢了，从前在王府时，又如何有功夫养这些呢？如今闲下来了，养着倒也能解闷。”

    她语调哀伤，在场之人无不伤感。瑞婕妤虽是户部侍郎之女，但自幼多才多艺，能歌善舞，皇帝那时还是太子，疲乏了一天总喜欢在她的房中，放下所有心事，听她娓娓动听的琴音，看她婀娜多姿的舞蹈，一时羡煞府中诸人。所以她一直认为，皇帝待自己是有几分真情的。

    然而不过半年，先帝便驾崩了。进宫后，她以姬妾之身被封为五品婕妤，与入府多年，生有一女的庶妃卫氏平起平坐，可见当日圣眷正浓。可宫中毕竟比不得王府，四品次嫔以下侍寝只得一个时辰便抬回，若如同容婕妤那般独居一宫，或许还好些。偏偏未央宫嘉妃是主位，想如从前一般引得皇帝注意，往往被嘉妃极力打压，于是她再不敢争宠，寂寥至今。自皇帝册封后妃以来，皇帝翻她的牌子不过两三次而已，看着嘉妃“风送宫嫔笑语和”，自己却是“水晶帘卷近秋河”。

    蕙兰一时也无言，只得走近安慰，蕙兰当日入府，也有几分宠爱，后来因南境渐渐平和，蕙兰的恩宠便淡了下来。蕙兰心中清楚，自己不过是南境的象征而已，直至后来皇帝登基后对南境大军的疑心，更让蕙兰寒心。

    二人感伤了一阵，瑞婕妤走到蕙兰身旁，语不传六耳：“嫔妾在此恭候娘娘多时”。

    蕙兰诧异地看了她一眼，转而明白过来：如今瑞婕妤不方便常到睿心殿，太液池旁又人多眼杂，蕙兰领会其意：“春光正好，本宫正准备去玉兰春庭逛逛，再过些时日便看不到了。”

    待蕙兰走到玉兰春庭时，已将宫人们遣回宫中，只留下了安羽和小月扶着自己慢慢走着。玉兰花此时已凋谢了大半，是故此处少有人来，不多时瑞婕妤便到了。蕙兰笑道：“妹妹可是找本宫有事？”

    瑞婕妤道：“昨日沁江按着规矩出宫，父亲告诉她，与钦天监来往密切之事，已被吏部尚书慕容大人知晓。”

    蕙兰心中一动，皇后果然也是不信天象之说的。她摘了一支玉兰花在手中把玩：“官场来往，原是寻常，妹妹不必担心。不过咱们身处后宫不能干政，也不该多过问这些事。倒是嘉妃娘娘，她是妹妹宫中的主位，妹妹当与她多来往才是，主位高兴了，妹妹的日子也好过些啊。”

    瑞婕妤虽资历尚浅，但是见蕙兰似笑非笑地看着自己，自然也明白过来，行过礼算是告辞：“嫔妾明白，嫔妾如今恩宠大不如前，嘉妃娘娘却圣眷正浓。嫔妾与她同居一宫，自当谨守本分，为嘉妃娘娘分忧。”

    徐嫔自进入四月以来，不适之症有些反复，皇后便吩咐了她若有不适，那一日便不必请安。后来太医精心调理，又换了一副药，便也稳定下来。

    蕙兰到昭信宫时，嘉妃正在殿中询问郑太医徐嫔的近况。秦才人站在一旁，神色恭谨温顺。她本是最末品的采女，近日皇帝探望徐嫔，便总是就近在秦才人阁中歇下，这个从民间带回的女子，性情和见闻与其他自幼长在闺阁中的嫔妃不同，倒也能给皇帝带来几分新鲜与热情，前几日，皇帝便与皇后商量，晋了她一个才人的位分。虽说只晋了一级，但她也知恩图报，总在徐嫔身边殷勤侍奉个不停。

    蕙兰给嘉妃行过了礼，坐到徐嫔身旁。郑太医回禀完，就去熬药了，却听嘉妃对着徐嫔道：“方才午膳吃了那么多，这会怎又吃这么多点心？”

    徐嫔笑道：“大概是太医近日给嫔妾换的药的作用，嫔妾总是饿得很快。不过这药确实不错，嫔妾最近再没有不适了，胃口也好了许多，吃得虽然多了些，可嫔妾也没有见胖，倒是无妨。”