时光就这样不声不响地流逝，转眼已经到了四月二十，再过十日就是徐嫔的生辰：原本大周后宫惯例，除太后、皇帝、皇后的生辰会宴请王公贵族外，嫔妃们的生辰不过是会由钦天监记录，在当日会有人适时地给皇帝提个醒，再由内务府送去些贺礼。除此之外，后宫众人都爱热闹，其他嫔妃去贺寿送礼一番也就罢了。

    可是今年徐嫔的生辰正是逢双十整寿，又有孕三月有余，更皆太后和皇帝都对此胎极为重视。皇帝见徐嫔整日恹恹的，就也有心给她热闹一番。皇后向来顺从皇帝心意，因此当皇帝提出要为徐嫔热闹热闹时，皇后也并没有反对，只委婉提及为妃嫔生辰宴请皇室宗亲不合适，便只是在后宫办了一个家宴。

    皇帝提出后，皇后便开始着手准备，后宫一向消息灵通，不多时便人尽皆知。次日请安时蕙兰提到：“这时日只有八九日了，皇后娘娘有心为徐妹妹操办，只是太过仓促，皇后娘娘智者劳心，不如臣妾就替皇后娘娘劳力，也算为徐妹妹的生辰尽一份心意。”

    徐嫔笑道：“庄嫔娘娘好生会做生意，这般便想逃过了贺礼吗？”

    庄嫔听她打趣，一时也忍俊不禁：“真是不识好人心，不过是想帮妹妹多尽一分心，本宫又哪里会少了妹妹的贺礼呢？”

    皇后见二人说说笑笑，似是毫无嫌隙一般，越发感觉从前的种种安排皆是白费，一时也有些灰心。面上却丝毫不露：“近日皇上常在庄嫔处，庄嫔哪里得空来帮本宫做这些事呢？不过庄嫔说得也有些道理，本宫也怕安排不周，委屈了徐嫔。”

    其实皇帝自登基以来就因朝政繁忙，少进后宫。不过是因为南境大胜，皇帝又因自己之前对蕙兰的疑心，近日倒是常去睿心殿，倒是少去景昌殿看徐嫔。蕙兰见此，便只得称是不再说话。徐嫔知皇后言下之意，对着蕙兰使了一个眼色示意她不必多思多虑，正要说些什么，却又听皇后继续道：“本宫想着，确实需要人来一同替本宫操持一番，只是嘉妃与庄嫔如今要伺候皇上，琼妃和容婕妤有公主要照顾。倒是庆贵人，做事一向细心，无事就到本宫这替本宫一起参详吧。”说罢意味深长地看了庆贵人一眼，众妃心下明白：皇帝如此重视徐嫔的生辰，皇后不过是盼着哪处做得好了，讨皇帝一句欢喜，顺带着帮庆贵人一把。庆贵人又是皇后从前的侍女，由她替皇后做这些事是理所应当的事，众人纵使心中有些不服气，也只得服从皇后的安排。

    自那之后，庆贵人每日请过了安便留在皇后宫中，替她参详徐嫔的生辰布置。这一日蕙兰拉上了嘉妃一同去昭信宫小坐，见徐嫔仍旧如同从前一般，不住地吃着点心。想起许太医半月前所言，开口问道：“妹妹如今的身孕才三个多月，本宫看着，肚子倒比寻常的人大些。”

    嘉妃看了看徐嫔的肚子，道：“莫不是庄嫔妹妹多心了？咱们都是没有生育过的人，如何知道这些呢？而且各人体质不同，也是有的？”

    蕙兰见此，也不与她争辩：“嫔妾不过是想起从前容婕妤有喜的时候罢了。”听到此处，嘉妃笑道：“容婕妤当初怀淑宁公主时确实肚子要小些，不过太医说，这怀男怀女，怀象是不一样的。”

    她言下之意，无非是指徐嫔腹中所怀为皇子，徐嫔听嘉妃如此说，也乐得开怀。她自然也希望一举得男，在这深不见底的寂寞深宫中厮杀，只有生下皇子，才算占得自己的一席之地。然而此时一切皆无定论，也就笑笑过了。

    眼见到了晚膳时分，徐嫔便留嘉妃和蕙兰在昭信宫用膳，嘉妃也应允。蕙兰却似突然想起什么一般，站起身歉然道：“我宫中还有些事要处理，便改日再来看妹妹，嘉妃娘娘，嫔妾告退。”说完向嘉妃行完了礼，便匆匆出了昭信宫。

    从昭信宫走到太液池，此处是风景极好的所在，也是宫中嫔妃住所的中心，她低声吩咐安羽：“去未央宫请瑞婕妤来睿心殿。”

    安羽动作极快，蕙兰坐下不多时，瑞婕妤便已到来。原本庆贵人在永福宫中，为保钦天监一事不被皇后猜到自己头上，她一向不便让瑞婕妤到自己宫中。而未央宫中，嘉妃又对瑞婕妤极力打压，自己贸然前去也是不妥。如今庆贵人和嘉妃一个在皇后宫中帮着布置徐嫔生辰，一个在徐嫔宫中用膳，倒是个难得的机会。

    瑞婕妤念起庆贵人到皇后宫中就是因为蕙兰提了一句徐嫔生辰，心下知晓蕙兰之意，更是匆匆赶来，丝毫不敢耽搁。进入睿心殿福了一福，坐下道：“庄嫔娘娘可有什么事？”

    蕙兰看着瑞婕妤，瑞婕妤被看得有些不好意思，忙低下了头。蕙兰这才道：“过几日徐嫔生辰，妹妹可想好了要送什么贺礼？”

    瑞婕妤笑道：“贺礼早已准备好了，都是些装饰，嫔妾想着她如今有孕，嫔妾没有生育过，怕不慎送了损伤胎气的，也已经找太医看过了。”

    见瑞婕妤一语中的，蕙兰心中对她也颇为欣赏，悠悠道：“本宫与妹妹想的一样，也是找了太医才送过去，说起来本宫也未曾生育，若是闹出上次月季花一般的事就不好了。”

    “是。”

    蕙兰突然神秘一笑：“本宫若是说，本宫还想与妹妹一起再准备一份大礼给徐嫔，妹妹可有兴趣？”

    见瑞婕妤不明就里，蕙兰走到瑞婕妤耳边，低声说了几句。瑞婕妤脸上浮起一丝娇柔：“多谢娘娘提点，嫔妾若有来日，必不忘娘娘恩泽。”

    蕙兰见瑞婕妤神色，却是叹了一口气。又算着怕嘉妃用完膳便回了未央宫，忙吩咐了瑞婕妤回去。

    安羽看着蕙兰叹气，问道：“娘娘吩咐了瑞婕妤什么？”

    蕙兰淡淡道：“不过就是想帮她拿到自己一直想要的东西罢了。不过本宫看她的样子，倒是像极了本宫当年。她到底是年轻，进府半年专房之宠，即便如今失宠，也总有些侥幸，哪里懂得痴心错付四个字的厉害？不知来日瑶儿会不会如她一般，存着不该有的幻想。”

    安羽默然，君恩似水向东流，得宠忧移失宠愁。后宫之中，君心是何等反复。如花般的女子又谁人没有过忐忑与期盼，为了比旁人多那一点点的恩宠，拿出自己最狠的一面，去谋求短暂的欢愉，最终却不过都是看着君恩似水而已。

    也有看得透的女子，如琼妃，如容婕妤，一心抚养着女儿，仿佛后宫一切烦扰都与她们毫无关联，将自己默默地掩藏在深宫的一角，付出自己的一生，只为女儿有个好归宿，便再无所求。但是树欲静而风不止，若非家世一般，琼妃又怎会生有一女，位列妃位，却丝毫没有遭到皇后和嘉妃的忌惮？世间又有几人生性嗜斗，不过是自身被无端卷入其中后，无法脱身，辗转求存间又再把下一个无辜女子卷入而已。这般想来，后宫众人又有何不同？

    如此，到了徐嫔生辰那日，皇后坐于皇帝左侧，徐嫔是今日的东道主，亦被皇帝特赐坐于皇帝右侧。嫔妃们往下按着位次坐下，给徐嫔道过了喜，便纷纷拿出贺礼道恭喜。

    众妃带来的贺礼中，以皇后的一套象牙雕刻最为名贵：只见用了整段象牙为雕料，雕刻成送子观音的模样，一丝杂质也无，足足有半个婴儿大小，众嫔妃见了无不称奇。

    嘉妃也送了徐嫔一套渤海明玉，道是等徐嫔生产晋封之后给她做头饰。这套明玉触手生温，细看倒是几分晶莹剔透，几近透明，自是玉中极品。这情形让瑞婕妤看了，低声对旁边的容婕妤道：“循例产子晋封，徐嫔这胎怀的可真是时候。凭此一举封嫔不说，来日晋封也是指日可待。”

    容婕妤自皇帝登基后，只自己在重华宫养着公主，瑞婕妤在嘉妃宫中，便不方便再多来往。后见瑞婕妤几次出手段争宠后被嘉妃压下，皆以失败告终。于是开始担心自己和女儿被卷入其中，和瑞婕妤倒是淡了许多。

    此时瑞婕妤跟她说起，她也不过淡淡：“或许这就是各人有各人的福气吧。”

    嘉妃见众人都羡慕皇后的象牙雕刻和自己的渤海明玉，心中不由得有一丝得意。她想起前几日蕙兰说起徐嫔最近喜欢吃甜食，便又拿出一盒花生酥：“本宫知道徐嫔你向来喜欢吃花生酥，都是自家姐妹，便想着自己亲手做了些送与你。”

    徐嫔含笑谢过，又与众人寒暄多时，便开始看起歌舞。歌舞过半，夜色已然降临，徐嫔便觉有些困倦，蕙兰从人群中走出福了一福道：“皇上，皇后娘娘，臣妾还有一份礼要给徐嫔妹妹。”