桂清可不好龙阳之道，苏子辰自然更没有做受的意图，闻言立刻把衣袖裤管恢复原样，同时自我检讨道：“小子孟浪了，大人且见谅。”

    桂清不置可否，于是苏宬继续说道：“其实是小子雇的厨娘家孩子出了天花，小子怕沾了疫气、传播给家人朋友，所以才带着伴当一起下乡避了些时日，也算是躲灾吧，当然，小子也知道有时天花疫气不会马上发作，一年半年后发作的常有，所以才跟学夷文的洋鬼子讨了个种牛痘的章程，在乡下时顺便种了痘，自此已然是不惧天花恶毒了。”

    种痘？种牛痘？不惧天花恶毒？几个词落到桂清的耳里，神色已然是变了几变？是的，桂清老来无子，最关切的就是过继来承袭香火的养子端方，可端方到现在还没出天花呢，万一沾染上了，挺不过去，他岂不是要白发人送黑发人了？

    因此，思前想后一番，桂清还是问道：“牛痘，听起来跟人痘相仿，确是能防天花？”

    苏宬证实道：“家中一仆接种后，曾在旗下某天花病人近处服侍，痘胞浓痂无不沾染，而后圈养两月，至今无事，已然可以证实牛痘可以防天花，而且比之人痘，牛痘更有一善，那就是危害不大，发烧半月即不药而愈。”

    桂清眼睛瞪得大大的，一副见了鬼的样子，就听苏子辰补充道：“今天来到贵府，原本也有给端方接种的意思，望大人首肯，若是大人不放心，小子愿意入住府上，期间端方若有所失，小子愿当场以命相抵。”

    桂清脸色变幻多时，摇了摇头：“不用了。”

    苏宬心一凉，结果桂清的下一句便峰回路转：“你和方儿莫逆之交，且苏家又是旗下世族大户，出了事自是不会逃旗，所以不用拘你在府上，也不敢拘你在府上。”

    苏宬一愣：“听桂大人的意思，这事是准了？”

    “洋人的东西的确是奇巧淫技，但也不能不说是好东西。”桂清虽然是清流出身，但实务也做了许多年，所以并不是一味的反洋，而且如今清廷中洋务派独大，洋务运动轰轰烈烈，他身为内务府总管自然是体会得到时代变幻的。“既然牛痘的方子是洋夷给你的，想来不会刻意害人，更不可能知道经你的手用在方儿身上。”

    桂清脸沉了下来，语气愈发的严肃起来：“加之你小子又自身尝试过，我又有什么不放心的，种，今天就种了，省的夜长梦多。”

    苏宬对桂清的当机立断也肃然起敬：“大人，此法虽然是善法，但未免会有人沸沸扬扬，对端方将来不利，还请大人下令，府上不得外传。”

    桂清深以为然：“老夫这就命令下去，谁要是把这件事吐露出去，打死勿论，另外，苏家小子，别一口一口的大人，既然你和端方意气相投，老夫托大，就称你一声世侄吧。”

    苏宬一喜，急忙应道：“清大伯，小子这就去准备，稍后就给端方种痘······”