相传汉末经学大师郑玄，字康成。一生遍注儒家典籍，集诸子百家，先秦两汉经典之大成。门下弟子，尽是高门大姓。当朝贵族勋戚，门阀子弟，都甘愿为他执鞭坠蹬，事鞍马之劳。只为能拜在他门下，跟他修习玄学。就连家中奴仆，也能出口成章。《世说新语》载有这样一则故事：郑玄家的奴婢犯错，被罚在院子里下跪思过，另一个婢女看见，就问她：“胡为乎泥中？”被罚的婢女回答道：“薄言往诉，逢彼之怒。”这一问一答，用的竟都是《诗经》中的句子。郑玄之渊博，可窥一斑。

    郑玄不仅精通儒家经典，对易学更有深厚造诣，擅长阴阳易数，星占风水。时有江东猛虎孙坚，英武非常，素有大志。郑玄曾为他相骨，知他将来必成大器。孙坚之父去世后，郑玄便在吴郡富春城东南替他相得一块墓地。孙坚十分感激，亲往墓地陪伺在侧，聆听郑玄的训示。郑玄告诫他下葬时棺椁朝向应“巽山乾向，可得百世诸侯”。突然墓地旁边一放牛的童子开口插话道：“先生所言巽山乾向，乃是按照文王八卦推算而来，倘按照伏羲八卦，取坤山乾向，面南背北而葬。便可四世称帝。”

    众人都大为惊奇。郑玄循声一看，只见这童子颧骨高耸，体貌矮丑，显非常人。郑玄乃一代宗师，对这童子的插言丝毫不以为忤，心中反而起了爱才之念。温言诘道：“那你可知道，这坤山乾向有何害处吗？”那童子昂然答道：“面南背北，乃是帝王之势。要夺取天下，自当血染征袍，想是有妨家主性命。”

    郑康成益发觉得喜爱。转身问孙坚道：“我本不欲你知晓，现如今却被这黄口小儿道破。你是要百世诸侯，还是要四世皇帝？”孙坚乃一代枭雄，素有扫平六合，荡涤天下之志，自不甘久居人下。当即慨然答道：“即便是百世诸侯，也是忝为人臣。子子孙孙，仰人鼻息。宁做四世皇帝！”郑玄点点头，又道：“问鼎之路，凶险异常，将军盖世英雄，可惜难享高寿。不单如此，令尊若照此法安葬，便于令郎身上，也是大有妨碍的！”但孙坚心意已决，便按照那童子所言，面南背北，将孙父葬于地穴之中。后来，孙坚之子孙权至后代孙皓，四世称帝；而孙坚被刘表部下黄祖所杀，年仅三十六岁；长子孙策，人称“小霸王”，武功盖世，亦不免为刺客所伤，不治身亡，年仅二十六岁。果然应了郑玄之言。那童子，便是管辂。

    此后，郑玄便将管辂带在身边，悉心指教。名为主仆，实则师徒。管辂跟随郑玄十余年，经史子集都不屑一顾，却专攻易理，从周易中吸取星相占卜，阴阳风水学说之精华。最后醉心于旁门左道之术，俨然自成一家。郑玄也不加管束，由得他去。郑玄晚年，学术已臻化境，然而单论这阴阳术数之道，管辂却胜过乃师许多。郑玄死后，管辂便漂泊江湖，麻衣为生。后人只知道管辂是相术大家，却不知他是堪虞界真正的祖师爷。

    管辂相术之神奇，《三国演义》中曾有过描写。然而那毕竟是家言，不足为信。而真实的管辂，据师父讲述，比演义中所写的更为神奇。

    西晋重臣羊祜，青州人，十四岁时父亲早亡，葬于泰山之麓。羊祜长大后到泰山祭拜父亲，看见一名术士体型宽大，容貌粗丑，异于常人，正在自家祖茔上望气，便上前讨教。术士恭喜他，说是此处有天子之气。羊祜以为江湖骗子，随口妄言，不以为意。后来听从人说这术士便是管辂，立即大惊失色。

    是时曹魏皇室日渐衰微，司马氏掌握大权，代魏自立之心，路人皆知。而曹氏与夏侯氏宗族心中自是不服，双方势力剑拔弩张，一触即发。而羊祜娶了夏侯覇的女儿为妻，姐姐又嫁与司马师为正室，与曹魏和司马氏都是姻亲，整日夹在中间，如坐针毡。如今这天子之气居然出现在自家的祖茔之上，既然是经管辂之口道出，自然便是真的了。此事如被曹魏皇室和司马氏中任一方势力得知，立时便有灭族之祸！于是羊祜当即派人挖断自家祖坟的地脉，以证心迹。羊祜亲自督工开挖。待地脉挖断之后，管辂又来了，看过现场后，惋惜不已，临走说了一句：“羊公德厚，此地尚出折臂三公。”说罢飘然而去。后来羊祜从马上摔下，折了一臂，官至太傅，位列三公，果然应了管辂“折臂三公”之说。