))

    “躲在老马厩里头。阁楼上面。自己搭了个小床，像只老狗一样缩在角落。”

    某个人咕噜一声，站起了身。双脚在动。波曼兹手搭肚皮，老鼠一般蹑脚离去，躲藏在暗处。一个巨大的身影穿过小路。在彗星的照耀下，那人手里的利刃寒光闪动。

    波曼兹急匆匆地跑到更远的地方，眼见没人跟上，才停下来思考。

    那一番对话是什么意思？谋杀，肯定是谋杀。可是凶手是谁？动机又是什么？搬进废旧马厩里的人是谁？朝圣者和旅人都会选择在空空如也的地方落脚……但刚刚那一群人究竟何方神圣？

    脑海里无数种可能浮现。他统统抛诸脑后，自忖太异想天开。等心情平复，他急忙赶到坑洞附近。

    小斯的灯笼还在原地，只是见不到人。“小斯？”没有回应。“小斯？你在哪儿？”还是没有回应。他几乎觉得恐惧，大声呐喊：“小斯！”

    “是你呀，老爹？”

    “你在哪儿？”

    “上大号。”

    波曼兹长舒一口气，坐下身来。他的儿子不一会儿也出现了，用手拂去额头上的汗渍。怎么回事？今天晚上很凉快才对。

    “小斯，贝桑是不是改变主意了？今天早晨还看到他上路的。可就在刚才，我听见有一伙人要杀人。听起来像是在说他。”

    “杀人？谁说的？”

    “不知道。其中一个可能是门福。大概有三四个人。难不成他又回来了？”

    “我不这么认为。你不会是在做梦吧？还有，为什么大半夜的要跑到这里来？”

    “又做了噩梦。然后睡不着了。可刚才不是我的幻觉。真有一群人因为某个人不愿意走而想要杀掉他。”

    “没理由啊，老爹。”

    “我不管……”波曼兹转了个身。又听到了那个奇怪的声音。一个人影踉踉跄跄地走到光线里来，又挪了三步，突然倒地。

    “贝桑！是贝桑。瞧我怎么对你说的？”

    前任茔长胸口上被人划了一道血淋淋的口子。“我没事，”他说，“会没事的。只是休克。没有看起来这么糟糕。”

    “发生什么事了？”

    “有人想杀我。早就告诉过你，地狱之门即将开启。告诉过你，他们要搞一次大动作。不过这一局让我赢了。干掉了他们派来的刺客。”

    “我还以为你走了呢。我亲眼看到的。”

    “我改主意了。我不能走。我发过誓的。老波。他们夺去了我的工作，可没有剥夺我的良知。我必须阻止他们。”

    波曼兹和他儿子四目对视。小斯摇了摇头。“老爹，你看他的手腕。”

    波曼兹照做。“什么也没有。”

    “这才是重点。他的护身符没了。”

    “准是启程离开之前上交了。难道不是吗？”

    “不是，”贝桑说道，“是在战斗中遗落的。这么黑的夜晚找也找不到。”他的声音滑稽可笑。

    “老爹，他伤得不轻。我最好去军营一趟。”

    “小斯，”贝桑喘着粗气，“别告诉他们。去找赫斯基警士。”

    “好。”斯坦西尔风一般跑远了。

    彗星的光亮，连同若隐若现的孤魂野鬼，让这个夜晚布满了阴森的氛围。大坟茔的模样似乎扭曲变形。灌木丛间不时有奇异的身影一闪而过。波曼兹心里直打哆嗦，努力说服自己，都是想象在作祟。

    黎明迫近。贝桑从休克状态恢复，正在喝茉莉送来的汤。赫斯基警士也过来报告调查结果。“什么也找不到，长官。尸体找不到，护身符也找不到。就连打斗的痕迹也没有。跟什么都没发生一样。”

    “我确定一定以及肯定不会自杀！”

    波曼兹若有所思。如果没有亲耳偷听到棚屋里的阴谋，他兴许也会怀疑贝桑。为了博得同情，这家伙不惜自导自演苦肉计。

    “我相信你，长官。可我也是就事论事。”

    “那群家伙错失了良机。我们也长记性了。保持警戒。”

    “最好别忘了现在归谁管事，”波曼兹插嘴道，“别让新任长官难堪。”

    “别提那白痴。赫斯基，干好你的职责。犯不着冒险。”

    “遵命，长官。”警士说完就走了。

    斯坦西尔说：“老爹，该回家去了。你脸色不太好。”

    波曼兹起身。“你没关系吧？”他问道。

    贝桑回答：“我没事的。别担心我。太阳升起来了。那伙人还不至于光天化日之下作恶。”

    可别抱侥幸心理，波曼兹心里想。如果他们真是帝王时期的狂热信徒，有什么事情是干不出来的？哪怕只手遮天，化白昼为黑夜。

    耳旁传来斯坦西尔的说话声：“我在想昨天晚上的事，老爹。在这一切发生以前。名字的问题。突然就有了灵感。在木桨城，有一块巨大的古石，上面刻有神秘的语言和象形图案，有如来自创世之初。没人知道它是什么，又从何而来，也没人真正在意。”

    “然后呢？”

    “我来给你画画。”斯坦西尔捡起一根树枝，从碎石中扫出一片空地，开始作画。“五芒星的顶上有个圆圈。再来是一行神秘字迹，没人读得懂。我也记不清了，然后就是一些个图案。”他快速素描。

    “还真难辨别。”

    “本来就是这样。可瞧好了。这儿。有个小人瘸了腿。这里。像不像蠕虫？这儿，一个人和一个动物叠加在一起。还有这儿，一人手握闪电。看懂了吗？他们分别是瘸子、夜游神、化身和风暴使。”

    “也许吧。但也有可能是你牵强附会。”

    斯坦西尔又在继续绘画。“好吧。他们在那石头上就是这番模样。其中四个我叫得出名字。顺序还和你地图上一样。瞧这儿。到你的盲区。他们也许就是你认不出墓主人的那些个劫将。”他分别朝简单的一个圆圈、脑袋歪斜的小人和口衔圆圈的怪物脑袋点了点。

    “确实位置吻合。”波曼兹承认。

    “所以呢？”

    “什么所以不所以的？”

    “老爹，你这是揣着明白装糊涂。圆圈呢，也许代表数字零。又或许代表那个叫无面或者无名的劫将。那这里就是吊男。那这儿呢，是否就是天狗或噬月？”

    “这我懂。小斯。只是我不确定而已。”他告诉小斯，自己曾经做过一个巨大的狼头吞噬月亮的梦。

    “瞧见了吗？你都在下意识地提醒自己了。不然再翻翻资料。看看是不是能凑对数。”

    “不用看了。”

    “为什么？”

    “我都记在心里了。的确符合。”

    “那还有什么问题？”

    “我不确定自己还想不想接着干下去。”

    “老爹……爹，如果你不干了，我来干。我说真的。我不会让你这三十七年都打了水漂。还有，到底出了什么变故呢？你摒弃前途，筚路蓝缕来到这里，难道忍心坐视前功尽弃？”

    “这样的生活我过腻了。我不会介意。”