“游戏就快要结束了。注定失去的东西要么已经消逝、要么即将枯朽；可应该得到的尚在迷雾的彼端，既无音信、也无预兆。

    “但我们依然会继续前行，毫无迟疑，更无迷罔。纵使收获的只有憎恨，即便所求仍旧遥遥无期，甚至要以生命之火的熄竭作为代价，我们都在所不惜。

    “所以，我们手握利刃勇往直前。勇决的先行者即将登上他们的舞台，用生命跳起一曲死亡之舞，把这神圣的晚宴推向高氵朝。

    “这是属于他们的时刻，他们该尽情燃烧，而我们就这样缄默好了这是对勇士的祭奠，他们的鲜血将成为最终剧目的完美铺垫。舞动吧、歌唱吧，我们宏大的交响已经沉默太久，而现在，它激动人心的序章，马上就要降临了！”

    清晨、太阳还未升起，街道一片肃寂。笼罩城市的灰色薄雾莫名地给人一种压抑沉闷的印象，就像此刻统摄整个达卡芙的紧张气氛一样少有的几个行人表情严肃、行色匆匆；西门高耸的城楼上，为数不少的值夜守卫大都倚着墙壁瞌睡连连，盔甲上结着薄薄一层白霜。

    从七日战争结束算起，这种景象已有两年没在达卡芙出现过了。因为和费伦商人有关的那起轰动全城的绑架案，两座城市刚刚缓和的关系又开始回落：不仅达卡芙领主馆态度强硬地出手调查，费伦方面也派出一个监察团“协助”破案、眼下正在赶往达卡芙的路上。说是“协助”，但谁都看得出这其实是个不折不扣的谈判团那些原本打算驻留达卡芙的商团都被召回了，如果这边真的不由分说、把那几个费伦人定罪下狱、两城之间的贸易只怕也就到此结束了。

    这也是守卫如此疲倦的原因之一在发生了高阶祭司的连续被害案之后又出了这种事，一直以来只是做做样子的夜班巡逻班次一下子翻了几倍、所有可疑的人物都要盘查，守卫的人数却没有增加。夜班门卫一夜间由头号苦差事变成了第一美差，带着毯子来岗上补觉几乎已经成为他们的惯例了。

    不过说实话，除了晚上不能随便到城外闲逛、酒吧里谈论的话题有所变更之外，人们的生活并没有受到多少影响。该通宵在酒吧里胡闹的、该走家串户骗讨勒索的、该趁着夜色摸人腰包的，一切照常大部分人对未来的局势持乐观态度：只要应付好这支监察团，这次的小风波想必很快就会过去。费伦出产的香料还是很受欢迎的，掮客们的手上已经开始缺货了；像这种双赢的生意，有什么傻瓜会因为这点小事停手不做吗？

    天终于彻底亮了。就在冬日的的第一缕阳光穿过城市、洒落在城西的丘陵和森林中时，一个还算清醒的守卫突然揉揉眼睛、随即动手摇醒他的同伴、指了指目力可及的大路尽头。骚动很快波及了整座城楼、为首的军官一把抓起奥术通信器、嘶声报告起来。

    铁窗之下、维尔－建金斯彻夜未眠。

    部分原因是监房里的空气实在太糟糕了。虽然狱卒们特别为他打扫过一番、可那些邋遢囚犯这么多年的积累毕竟不是盖的。典狱长甚至满怀歉意地提议让他住自己的办公室，但被他谢绝了就算是作为

    “幽蓝之刃”维－扎卡的助手“影隼”维尔－建金斯、而非他真正意义上的自己，被人当英雄般优待，对他来说也都不啻于精神上的酷刑。

    其实待在这儿的本不应该是他，不过总得有个人来承担放倒那几个费伦商人的责任；而这地方虽然臭了点，却十分安静、很适合把一些事情想想明白。那天救出阿克芙莉亚之后，他费了好大力气才让管事的祭司相信那群商人的伤都是他用炸弹造成的；然后，把她们两人送回家、确认莎多尔已经恢复正常又花了不少工夫，最后还见缝插针地跑了一趟腐骨酒酿，于是等他履约来到监狱已经是第二天了。也只有在这时，他才会觉得拥有名望是件好事如果换成别人要拿到这一天时间，就不是动动嘴能办得到的了。

    至于那些可疑的商人，他们当天就被监禁起来，只是碍于身份特殊无法直接审理定罪；其实事实早就明摆着，如果没什么意外的话、他被关在这里也只是为了好向费伦方面交代，可他就是无法放下心来。最近发生了了太多无法解释的事情，何况这次的事件、阴谋的气息如此明显。

    当时的情况他记忆犹新，那几个费伦商人的挑衅拙劣不堪，如果不是莎多尔突然失神暴走的话，局面远远不会落到不可收拾的地步。她不是那种不识大体的人，应该很清楚在那种情形下动手的后果也就是说，令她混乱的东西不论是什么，在那一刻都彻底压倒了她自己的意识。还有她那不知从何而来、而且已经出现过一次的力量。那些商人伪装得不错，但还是能看得出都有些拳脚功夫，而莎多尔一瞬间就把他们全部放倒了。不仅如此，那种火焰般灼热的光华和压倒性的攻击方式，都莫名地令他觉得熟悉；他为此已经绞尽脑汁想了好几天，可还是抓不住头绪。到底是什么在她身体里生长、乃至于侵占了她的灵魂呢？

    赏金猎人越想越烦躁。是谁种下的种子，而又为什么偏偏在此时发芽？或者这真是天命的巧合、碰巧撞到这个敏感的时间点吗？比起可能造成的麻烦、莎多尔的精神状态也同样堪忧；虽然嘱咐过阿克芙莉亚和老弗丁不要告诉她，但小姑娘真的管得住自己的嘴巴吗？

    维尔眯着眼睛、无比烦恶地吐出一口气，掐住自己的额头、用力揉搓。确实如瓦尔基莉所说，他现在已经开始觉得后悔了他本该更小心一点、更聪明一点；就算退一万步说，至少也该安排好她们两个，再到这鬼地方闭关啊。

    不，不能再这么下去了。赏金猎人抬手给了自己一个耳光、扇得自己的耳朵都在嗡嗡作响。这么自责下去永远没有尽头，虽然逃出去对他并不困难，但谁能担保这么做就一定是对的？谁能告诉他

    耳鸣并没有消退，正相反、它就像得到了某种鼓励一样愈演愈烈，甚至连窗上的栅栏都应和着它震动起来。维尔终于无法忍受、几步走到铁栅门边、用力敲了几下。

    “有人吗，有人吗！”

    一个狱吏很快应声而来，拘谨地对他行了个平民惯用的礼节、在门外站定。

    “有什么吩咐，建金斯大人？”

    “外面怎么了，什么人闹得这么厉害？”

    “呃啊，费伦的使团啊不，或许说军队好些哎，我说不清楚，大人您如果愿意，我可以担点风险，让您出去自己看”

    赏金猎人心情本就烦躁到极点、狱吏吞吞吐吐的解释更让他恼火异常；虽然如此，他还是仅仅低声咒骂了一句、就昏昏沉沉地跌坐回原处。

    “不必你走吧。”

    狱吏也看出他心情不好，不由得一缩脖子、唯唯诺诺地退了出去。

    片刻之后、达卡芙的中心大道。