“这……”周知府一阵头疼，梁联许给的好处重要，自己的名声同样重要，若并没这样的公审，还可以关起门来耍点心机、弄点手段，但在众目睽睽之下，就不好办了。只怪当初想把这案子做成铁案，没想到反而骑虎难下、作茧自缚。不过，还好，自己也不是全然没有准备。

    想到这里，周知府抖擞精神，说道：“好，今日本官就公公正正地审问一次，刁一民何在？出来将当日情形细说一遍。”

    “大人，您忘了？刁捕头被您派去姑苏城查抄保安堂去了。”旁边一名官差探过身子，小声提醒道。

    “啊？”周知府脸上一阵尴尬，一眼瞥到那名官差，不由说道：“陈二狗，当日你不是也跟着去检查码头了吗？你来说吧！”

    “小人遵命！”官差陈二狗连忙鞠个礼，转身向许汉文说道：“那日刁捕头带着兄弟们前去码头例行检查，刚检查到许仙乘坐的商船，刁捕头慧眼如炬一眼就看出他做贼心虚的鬼祟样子，然后找到他的寄存的货物，一打开，当即发现了这一大包私盐，直接人赃并获。”

    听了陈二狗的叙述，周知府脸上显出喜色，说道：“如何，尔等还有什么好说？”

    许汉文不以为然地说道：“世人皆知，断案最讲证据，大人不会连赃物和其他证人都不见，就单凭官差一番话断定我师弟是犯人吧？”

    “这个，自然不会。”周知府一招手，“带证人船老大，同时将赃物、证物呈上来。”

    当即有官差“嘿呦嘿呦”的扛过来一件五尺多高、顶端被打开的帆布包裹放到大堂中央，又将一个人头大小的粗布包搁在一旁，一名皮肤黝黑，身着麻布短裳的汉子也被带上堂来。

    “许仙，你且认认，这件包裹可是你寄存在船上的？”周知府向堂下一指，问道。

    许仙仔细地看了大包裹两眼，回答道：“这些药材确实是我此次采购的，但是……”

    “是你的就行了，其他不必多言。”周知府打断许仙的话，又向船老大问道：“船家，本官问你，本府官差例检之时，这个小包可是从那个大包裹中搜出来的？”

    “回禀大人，大人所言属实，那日各位差爷打开这个包裹，这个小包就放在最上面，只是用晾干草药随便盖了一下。这件事不止是我，还有几个随行的商贾都看见了。”那船老大说完，似乎还怕此事牵连自己，跪在地上好一阵叩首，“这夹带私盐之事，小儿确实一概不知啊，还请大人明察！”

    “赵官人、钱官人、孙官人，你们几位也是城里颇有声望的人物，替本官看看，那个小包里是否是私盐吧！”周知府从围观的人群中随意点了几个城里的乡绅大户。

    被点名的几人连忙走上堂来，小心翼翼地打开那个小包，细细地看了一会，又挑起一点结晶放到舌尖品了品，这才禀报道：“大人，此盐颗粒粗大、色泽偏黄，入口还一点点苦涩，应当是私盐无误。”

    “好！”周知府满意地点点头，大声道，“事情已经很清楚了，这个从大包裹中搜出来的小包装的正是私盐，而这个大包裹正是许仙寄存在商船之上，所以许仙夹带私盐一事，应该证据确凿、确定无误吧？”

    堂外旁厅之人一阵窃窃私语，其中赞同周知府观点的倒占了多数。

    许汉文听在耳里，却不慌张，转向船老大问道：“船家，你可还记得许仙是什么时候将这个大包裹寄存到船上的？”