三日之后，傍晚时分，戚府内来了一顶小轿将阮儿接进去。这的确是戚府的规矩，可是阮儿既没有名分，也就不用费这些事，只是老太太嘱咐过，不能委屈了二公子人家说他好容易讨了个人还不得长辈们中意——二公子是个多心的人。于是遣了轿子来接人，虽然这时分大家都在屋子里歇着，可是一双双耳朵还是多多少少听到了动静。

    阮儿坐在轿子里，尽管被颠得难受，仍旧是满心欢喜。她的包袱放在脚边，小小一只，里面是少许首饰和几本小书，其余的东西她都散给栖霞苑的姐妹了。本来这些她也觉得没有必要带着，伺候在公子身边，尽心做事就好，不用像以前那般日日精心修饰以备登台，至于书籍，二公子的住处想必不会少。可是她又舍不得丢下，这都是戚怀前几年一样一样带给她的，一点一点攒起来，看着这些她感到踏实。

    她想起早两年，戚怀跟她相识不多久，便时时往乔阁跑，那时候他刚刚加冠，喜欢穿一身蟒白的袍子，来找她的时候从不顾忌他人眼光，好像一个大家公子往家伎的所在跑是理所应当似的。那时候她也没什么顾忌，只是觉得好玩，有一个人陪着自己，教给她从不曾听闻的学问，即使难以理解，也觉得漫漫长夜不算寂寞。后来渐渐地一切变得不那么自然，可是现在看来，当初是没有看错人。她坐在轿子里，回忆第一次见戚怀时候的印象，可是模模糊糊的，怎么也不能得出完整的感受，好像她已经记不得了。于是阮儿揉揉太阳穴，暗暗告诉自己，只是累了而已。

    这是一顶形制极小的轿辇，青灰的外壁，没有多余的花纹，底下没有走水，更不要提里面的几张垫子，素朴到了极点。可是她今夜就能在离戚怀更近的地方住下来，不用再担心什么大公子，也不用担心能不能见到二公子的面。阮儿感觉到轿子里热烘烘的，她伸手在额上揩了一下。以后她就是戚怀身边的丫鬟，不知道怎样伺候人；也不知道他身边还有些什么人，之前只见过那个秋蝉，看样子将来也是这样，不知道好不好相处。那些伺候二公子的人都是怎么伺候的？平时需要注意什么礼数？是不是找些时间去请教请教他们？他们会不会因为我是这样的身份而有所保留？她一概不知道，高兴之余不禁又紧张起来。

    “到了？”

    “到了。”

    “快扶下来。”

    阮儿感觉轿子落下地，刚刚回过神，听见外面一个年迈的声音和轿夫说话，她知道是来接她的婆子，便等那人把轿帘打起来。随后探头进来半只灯笼，映着的却是一张年轻女子的脸，看上去和阮儿仿佛年纪，但一笑起来就知道还要小些，她笑着要摸她的手。阮儿忙向她点点头，慢慢地从轿里出来，四五步之外站着一个妇人，应该是刚刚说话的那位。

    “姑娘到了。”她的脸在灰暗的夜色中被灯笼的火光映得忽明忽暗，很难看出是什么样的情绪，不过好在她的声音还不算讨厌。阮儿见刚刚那个小女孩子又折身回轿子里取了她的包袱，便跟着这个婆子走，这一面是前几天和紫苏不曾到过的地方，因此阮儿觉得很不自在，跟得紧紧的。

    拐过两三处小小的房舍，到一处稍大的院落门前。

    阮儿抬头看见昏暗火色中三块方正的木头雕镂的大字，“全章堂，”她不由得念出来，“这里就是二公子的住处了？”

    “姑娘请吧，二公子等着呢。”妇人闷闷地说道，做了一个要扶她的手势，可是阮儿还没反应过来，她就转身进去了。

    那个小丫头一手携着包袱，一手搀上阮儿，压低声音笑嘻嘻地说道：“全嬷嬷就是这样子的，她谁都不给好脸色瞧，我才来几个月，她都骂了我好多次啦，也骂别人，怪讨嫌的！”

    阮儿不搭腔，走进去，抬头便看见三个丫鬟打着明角灯，戚怀站在台阶上，衣裳被哆罗呢披风遮得严严实实，他脸上严肃的神情在看见她的瞬间稍作缓和。他走下台阶来。

    “二公子。”阮儿向他屈身，他解下披风顺势搭在她肩上，一面为她系颈上的带子一面轻声问她：“怎么这么久？我以为戚夫人又从中作梗耽误了你呢。”阮儿低声道：“哪里就那么多在意我的？估计这样晚了，戚夫人应当歇息了。”

    戚怀看了一眼旁边的小丫鬟：“小八，你抱的是什么？”“姑娘的包袱呀！”

    戚怀偏过头轻声说：“你怎么还带了东西？我不是跟你说了这边都安置妥当了吗？”阮儿溜了他一眼，微微低头：“也没有几样东西，是前几年你送我的，我舍不得也送人，就挑出来带进来了。”戚怀听了，也不做声，扶着她从正中的厅堂旁边绕过去，后面一进三间，那婆子引他们去了东边的屋子。

    阮儿同戚怀进了屋，里面点着灯，看起来很亮堂。阮儿进去慢慢地看，这里面没有隔断，所以看上去还算宽敞，白日里光线也应该还好，看得出床褥、椅搭、纱帘都是新换的，寥寥点缀几个瓶瓶罐罐，都没有插花，靠窗的地方设了不大不小一张花梨方桌。

    “怎样？”戚怀问她，她没有什么不满意的，实际上她本来就不挑剔，更何况现在是自己一人一间屋子，比从前不知宽敞多少。

    “二公子布置的？”

    “我只让人置了这张桌子。”戚怀微笑着用手叩了叩它。“我记得你跟我讲过，想要有一张大案，这个不算大，但你挥毫泼墨该是绰绰有余。”

    “我又不大会……”阮儿笑起来，那个小姑娘将包袱放在桌子上，然后笑嘻嘻地看着她，阮儿觉得怪怪的，不知道该说什么好。那个婆子戚怀没有使唤她，她就立在一旁，应该是辛四姨娘身边的老仆，不能够怠慢了这样的人，于是阮儿看向那个小女孩子，问道：“若是有滚水的话，替我给老人家倒杯茶？”

    小八转了转眼珠子说：“知道姐姐要来早早地就准备了，茶水都是热的，在壶里呢！”

    阮儿忙要她去倒，那婆子盯着她看了半晌，忽然在这时候说一句：“姑娘歇着吧，不必忙了，我还要到那边伺候呢。”阮儿顿在那里，看着她转身就离开了。

    “全嬷嬷一向如此，你不要跟她计较。”戚怀走近她身旁。

    “姐姐喝茶呀！”那小女孩蹭上来，替阮儿把茶水倒好，把杯子递到她面前，“全嬷嬷就是这样的，别人跟她说话，她都不理的呀！”

    阮儿看着她，喝了一口热茶，又给她倒了一杯：“你叫小八？”

    “小八。”

    “小八，挺上口的，你平时也伺候二公子吗？”她看看小八一脸稚气的模样，再看看戚怀。

    小八摇摇头：“小八刚刚拨过来，说是直接派给姐姐的。”

    “派给我？”阮儿感到有些困惑，她没有名分，那就不应该拨人来伺候，“为什么派给我？”

    “小八怎么知道呢？小八只是被二公子挑出来，然后就说留给姐姐了，小八问她们姐姐是谁，她们都笑着不说话。”阮儿听她这样说，脸上微微有些发烫。

    她转向戚怀，伸手将他拉近：“我是不是还该去给姨娘请个安呢？我不懂规矩，不知道该不该去。”戚怀摆摆手道：“不必不必，母亲不是那样计较的人，你以后就知道了。再说她也这边，等得了闲我跟你一同去，现在太晚了，你先歇着吧。”

    “真不去？”阮儿也不好坚持，虽然她总觉得自己现在处在一种不清不楚的境地之中。戚怀低头盯着她的眼睛：“你不要多心，老太太不是说了吗？只要再过两年。你现在虽然住在这里，也实在不用你做什么，只要好好呆在院子里就好。你知道，我只想保证你的安全。”

    “二公子的心意我明白。”阮儿勉强点点头。

    “你先歇着，我得空再来看你。”阮儿看着戚怀慢慢走出房间，她盯着消失在一团墨色中的他的身影，心里有些宽慰——他是自己好，那么自己就该乖乖听话，呆在全章堂，不要再出现在戚彦的面前，免得惹事生非。

    “小八，收拾收拾就睡吧，我有些困了。”阮儿站起身来。

    “是，姐姐。”

    “姑娘。”话音未落，从外面走进来一个丫鬟妆饰的女子，修长，等走近了看，容长脸蛋，颊上微微两三点雀斑，很是沉静。她叫住阮儿，阮儿不明白她什么意思，于是立在那里，等她把话说完。“姑娘，我是二公子派来伺候你的姝儿。”

    “我竟不知道二公子给我派了两个人伺候。”

    “刚刚我到小厨房吩咐人做了银耳羹，怕是姑娘来得仓促没有用晚饭，所以跟前伺候小八接姑娘去了。”姝儿似乎年长小八许多，所以沉着不少，话少而精，阮儿点点头，她确实蛮饿的：“那我——”

    “马上就好了，我让六六盛好送来的。”姝儿话音未落，外面进来三个小丫头，一个端着茶盘，一个端着铜盆，一个手里端着小瓷碗。

    阮儿接过碗来，正准备一口气灌下肚，姝儿在旁边咳嗽一声，但是没有立马说话，阮儿放下碗，姝儿在架子上取出小小一只瓶子，打开来往铜盆的热水里倒入一点，随后浸湿手巾，拧干了递与阮儿。